Het cyclocrosslandschap (in Nederland ook wel ouderwets veldrijden genoemd) verandert in hoog tempo. Oude meesters als Sven Nys en Bart Wellens moeten hun momenten kiezen terwijl de jonge garde aast op de troon. Één van de topkandidaten voor de vacture van cyclocrossheerser is de Belg Tom Meeusen (26). Al ziet hij dat zelf opvallend anders. Hij nam aan het begin van een nieuw seizoen de tijd om enkele vragen van Sportpreview te beantwoorden.
Meeusen baarde vorig seizoen opzien door zijn sterke uitslagen. Zo eindigde hij als derde in het eindklassement van zowel de Superprestige als de bpost banktrofee en schreef hij zes dagzeges op zijn naam. Bovendien eindigde hij in de top vijf van zowel het wereldkampioenschap als het Belgisch kampioenschap. Voor de volgers was dan ook één ding duidelijk: Meeusen wordt de man om in de gaten te houden in 2015.
Het seizoen is nog maar pril en Meeusen zoekt nog naar zijn vorm. Komende zondag staat de eerste wereldbekerontmoeting in Valkenburg op het programma. De man uit Brasschaat voelt zich langzaam maar zeker in wedstrijdvorm komen. Meeusen: "Voor de start het seizoen was het mijn bedoeling om zo snel mogelijk een grote overwinning te pakken. We zijn nu in de week voor Valkenburg en vanaf nu begin ik pas echt een goed gevoel te krijgen. Mijn doel voor dit jaar is een aantal klassiekers van het veldrijden te kunnen winnen."
Nu de oude garde langzaam uit het peloton verdwijnt is het tijd dat anderen het stokje definitief overnemen. Door zijn uitslagen in het vorige seizoen zien veel volgers Meeusen als één van de grootste kandidaten, als hij het nu niet doet gebeurt het nooit meer zo lijkt de gedacht. Meeusen ziet dat zelf anders. Hij hoeft nog niet op de allerhoogste trede te staan in 2014. "Het is wel een belangrijk jaar, maar alles of niets is veel gezegd. Ik zie het eerder als een jaar van subtopper blijven ofwel doorstoten als echte topper. Ik weet dat ik elk jaar wel goed ben voor een grote overwinning maar ik ben niet iemand die er zo tien of vijftien kan pakken."
Meeusen heeft ook wel een verklaring voor het feit dat hij geen veelwinnaar is. "Bij mij hangt veel af van de wedstrijdomstandigheden er rijden nu eenmaal een aantal renners rond met een grotere motor dan ik. Ik moet veel goedmaken met techniek, lef en doorzettingsvermogen. Maar als het weer meezit en het begint de vriezen wordt het ook een tactische wedstrijd en sta ik er altijd. Daarom jaag ik dus meer op dagoverwinningen dan op klassementen." Voor hem is dit ook de reden dat hij ondanks zijn top drie klasseringen in de klassementen van de Superprestige en de bpost banktrofee toch grote dagzeges als zijn doel ziet.
Dat de top in het veldrijden momenteel ontzettend breed is blijkt wel als we Meeusen vragen wie hij als de grootste uitdagers ziet dit seizoen. Als Vlaming noemt hij uiteraard Sven Nys. Hij noemt echter ook het Nederlandse wonderkind Mathieu van der Poel, zoon van oud-wereldkampioen Adrie. Zichzelf rekent hij tot de subtop. "Maar de subtop daarachter is heel breed."
Nu hij Van der Poel heeft genoemd moeten we hem vragen wat hij van de opkomst van het Nederlands veldrijden vindt. Naast Van der Poel en de iets oudere Lars van der Haar is ook Corné van Kessel stevig op de deur aan het kloppen. Van Kessel en Meeusen zijn ploeggenoten bij Telenet-Fidea. Wat vindt de kopman eigenlijk van zijn Nederlands teammaat? "Corné is een renner die door veel mensen onderschat wordt. hij is heel explosief, heeft een goeie
techniek en is serieus met zijn vak bezig. Hij is niet de echte topper zoals Lars van der Haar en Mathieuv van der Poel dat zijn, maar ik zie hem in de toekomst nog hele grote wedstrijden winnen. Ik ben ook enorm blij dat ik hem als ploegmaat heb."
Waar voor Van Kessel alles nog in 'mogen' wordt uitgesproken is de druk op de kopman in het veldrijdgekke België van ongekende hoogte. Wat schaatsen voor Nederland betekent, en tafeltennis voor China, betekent de cyclocross voor België. Hoe gaat een kopman daarmee om? "Als kopman heb je uiteraard altijd druk. Een goede ploeg zorgt gewoon voor meer rust en een betere voorbereiding in de zomer. Die vullen we met trainingskampen en meerdaagse wegwedstrijden. Bovendien zorgt de doorstroming van jonge renners ervoor dat je extra gemotiveerd blijft op trainingen. Je moet gewoon meer uit je eigen kwaliteiten te halen anders staat de opvolger al klaar."
Woonachtig in de grensstreek van België en Nederland traint Meeusen veel op 'onze' wegen. Op die tochten door Noord-Brabant merkt hij de laatste jaren dat de veldrijdsport aan populariteit toeneemt. "Ik woon vlak aan de grens woon met Roosendaal. Ik train op de wegen en in de bossen rond Huijbergen, Zundert en Achtmaal. In die steden en gemeentes leeft de sport echt wel, ik zie hier zoveel crossers in de streek rondrijden. Maar als je verder Nederland in trekt liggen er niet zoveel mensen wakker van de cross. Ik merk wel dat in Belgische wedstrijden net over de grens er veel Nederlanders komen kijken. Zeker bij wedstrijden zoals Essen, Loenhout en Hoogstraten. Het zou heel mooi zijn als jullie weer meer topwedstrijden krijgen. Met de huidige lichting die Nederland heeft denk ik wel dat het moet lukken om er weer meer leven in te krijgen.
Komende zondag staat Meeusen aan de start van de wereldbekerwedstrijd in Valkenburg.
Geen opmerkingen:
Een reactie posten