In een koers die zes bergetappes telt en de eerste dag direct tien beklimmingen aan het peloton voorschotelt is het geen verrassing dat de echte klimmers de grootste klassementskansen hebben. Zelfs de tijdrit op de slotdag, zaterdag, is vijfentwintig kilometer op en af. Het is de Ronde van Baskenland op zijn best. In de Spaanse grensprovincie is namelijk geen enkele meter vlakke weg te vinden.
Specialisten
Op de startlijst staan een aantal specialisten in het korte rondewerk, de wereldkampioen bijvoorbeeld. Rui Costa (Lampre) won de afgelopen twee seizoenen de Ronde van Zwitserland, de korte rittenkoers in Europa die waarschijnlijk het meest op Baskenland lijkt. Ook hier is geen meter vlakke weg in het parcours te vinden en wordt de renners een korte klimtijdrit voorgeschoteld. Vorige maand liep Costa op de laatste dag een overwinning in Parijs-Nice mis door een valpartij. De Portugees is dus in vorm maar heeft de cijfers om dat te bevestigen nog niet binnen.
Niet Costa maar Carlos Betancur (AG2R) ging daardoor met de zege aan de haal in de rit naar de zon. De Colombiaan probeert dit jaar uit de schaduw van landgenoten als Nairo Quintana en Rigoberto Uran te treden en slaagt daar tot op heden wonderwel in. Hij is in Baskenland als kopman verkozen boven de Fransman Jean-Christophe Peraud die op zijn beurt eerder het Criterium International won. Betancour wordt nog wel eens een gebrek aan beroepsernst verweten maar in 2014 lijkt daar geen sprake van, hij mag daarom naast Costa als één van de grote uitdagers worden gezien.
Oude meesters en outsiders
Het deelnemersveld in de Ronde van Baskenland telt een groot aantal oud-winnaars van grote rondes. Een aantal van hen ziet de kansen om wedstrijden te winnen langzaam maar zeker kleiner worden. Hetgeen met name voor Cadel Evans (BMC) geldt, de Australiër is immers aan zijn afscheidstournee bezig. Na dit jaar is het genoeg geweest voor de oud-tourwinnaar. Tot die tijd wil hij nog zoveel mogelijk prijzen bijeen rijden. Binnen zijn ploeg krijgt hij steun van Samuel Sanchez die net als Andy Schleck (Trek) en Ryder Hesjedal (Garmin-Sharp) probeert terug op niveau te komen na een slecht seizoen in 2013. Het drietal kan met een beetje goede wil als outsiders voor een goede klassering worden gezien.
Zij krijgen het echter aan de stok met de nieuwe generatie die bestaat uit Thibaut Pinot, Michal Kwiatkowski, Darwin Atapuma en Mikel Nieve. Bovendien zijn andere gevaarlijke outsiders als Bauke Mollema (derde in 2012), Robert Gesink (derde in 2011), Jürgen van den Broeck, Simon Spilak en Warren Barguil allemaal door hun werkgevers opgesteld. Het maakt de Ronde van Baskenland alleen al om die reden een koers om naar uit te kijken. Blijven de leiders van weleer nog even voorop of duwt de nieuwe generatie zijn wiel het eerst over de meet?
Geen opmerkingen:
Een reactie posten