De laatste acht clubs in de Europa League houden het spannend. Bij drie wedstrijden is de marge slechts één goal. Van de vijf oud-winnaars en een verliezend finalist die de kwartfinale hebben bereikt moeten er minimaal twee afvallen.
Benfica - AZ Alkmaar (1-0)
Benfica kan dit seizoen doen wat het vorig jaar in april naliet, alle mogelijke prijzen pakken. In een goede twee weken tijd werd de Europa League finale verloren, de nationale bekerfinale in Portugal verloren en de voorsprong in de competitie uit handen gegeven. In 2014 probeert de formatie van Jorge Jesus het opnieuw. De bekerfinale is al gehaald, de eerste plaats in de competitie stevig in handen en tegen AZ moet de Europa League finale weer een stap dichterbij komen.
Voor AZ is de Europese campagne ongeacht de afloop in Lissabon al geslaagd. De Alkmaarders, die ieder jaar met een uitgeholde selectie en een gekrompen budget aan de krachttoer langs de Europese velden beginnen, slagen er wonderwel in om ver te reiken jaar in, jaar uit. Tegen Benfica is elk goed resultaat mooi meegenomen.
Juventus - Olympique Lyon (1-0)
Vooraf werd Juventus in staat geacht in de kwartfinale van de grote broer van Europa League, de Champions League, te spelen. De kampioen van Italië had echter de grootst mogelijke moeite met Galatasaray en FC Kopenhagen in groep B van het kampioenenbal. De Europa League is slechts een troostprijs voor Juve en een nieuwe titel in de Serie A is van groter belang.
Voor Olympique Lyon geldt het tegenovergestelde. De Zuid-Fransen waren in het eerste decennium van de eenentwintigste eeuw onklopbaar in Frankrijk en konden zich bovendien meten met de Europese top. De laatste jaren is de klad erin gekomen. Mede omdat het grote geld in Parijs en Monte Carlo is neergestreken en Olympique Lyon niet meer het alleenrecht heeft op de aankoop van alle Franse talenten bij de kleinere clubs.Vorig seizoen strandde l'OL in de achtste finale, dit jaar een ronde later.
Sevilla - FC Porto (0-1)
Deze wedstrijd kan worden omschreven als een typische Europa League clash. Zowel Sevilla (2006, 2007) als FC Porto (2003, 2011) wonnen het toernooi meerdere malen in de laatste tien jaar. Sevilla is bezig aan een opmars in Spanje en Europa nadat de succesvolle formatie in de periode van Juande Ramos uit elkaar viel en de club opnieuw moest beginnen. Sevilla strijdt nog om een startbewijs voor de Champions League van volgend seizoen en heeft nog alle kans om de Europa League voor de derde maal in de prijzenkast bij te voegen.
FC Porto produceert jaarlijks een aantal talenten. Dit jaar draait de formatie echter voornamelijk op een oudgediende Ricardo Quaresma. Het voormalig probleemkind van FC Barcelona en Internazionale nam Porto bij de hand in de dubbele confrontatie met Napoli in de vorige ronde en liet zien dat Quaresma op 70% Porto 100% beter maakt.
Valencia- FC Basel (0-3)
Valencia is eigenlijk klaar met het seizoen 2013/ '14. Uitgeschakeld in de Copa del Rey. Op een achtste plaats in de Primera Division, acht punten achter de nummer zeven. En nu ook nog een 0-3 achterstand halverwege de dubbele ontmoeting met FC Basel. Valencia verloor slechts twee keer in de Europa League dit seizoen maar wist opvallend vaak zijn slag juist in uitwedstrijden te slaan dit jaar. Mede daarom lijkt de wedstrijd thuis tegen FC Basel slechts een formaliteit en het Europese avontuur van Valencia ten einde.
FC Basel is aan het bewijzen dat de halve finale plek in 2013 geen toevalstreffer was. De Zwitsers staan opnieuw op de rand van een plaatsje bij de beste vier van de Europese subtop. FC Basel bewijst daarmee aan alle kleinere clubs in Europa, ook de Nederlandse, dat goed beleid een club heel ver kan brengen.
Geen opmerkingen:
Een reactie posten