Football in de winter, icehockey in de zomer

Amerika is een vreemd sportland. Niet alleen bedenken ze hun eigen varianten op onze sporten. Ze spelen ze ook nog eens wanneer het hen uitkomt. Zoals de finaleronde van de ijshockeycompetitie in de maanden april en mei bijvoorbeeld.

Nederlanders denken bij ijs en schaatsen aan de winter. Dat is logisch want lang konden we de ijzers alleen maar onderbinden in de vrieskou. Overdekte schaatskampioenschappen bestaan pas sinds 1987, toen in Heerenveen het Europees kampioenschap in het, toen, nieuwe Thialf werd gehouden.

Voor Amerikanen geldt deze beperking veel minder. IJshockey is een grote sport en daar moet munt uit geslagen worden. Dus moeten teams uit alle windstreken van het land in de NHL spelen. Zo zijn er teams uit Florida -Tampa Bay Lightning-, teams uit Texas -Dallas Stars- en teams uit Californië -Los Angeles Kings, Anaheim Ducks en San Jose Sharks. Dit zijn niet bepaald de plekken waar schaatsen in het bloed zit. Zo is het in Dallas in half april rond 15.00 's middags 21 graden Celsius. In San Jose slaat de meter uit tot 22 graden en in Tampa is het op het heetst van de dag zelfs 26 graden. Sinds kunstijs bestaat -jaren '60- wordt dus ook in de sunny states gespeeld.

Tijdgebrek

Eigenlijk is de reden dat de playoffs pas in april en mei gespeeld worden best voor de hand liggend. Er zijn gewoon niet genoeg wintermaanden in een jaar. Het reguliere seizoen beslaat voor ieder van de dertig deelnemers 82 wedstrijden. De playoffs bestaan uit vier rondes van minimaal vier wedstrijden -de series zijn best-off-seven. Om het hele programma af te werken is gewoon minimaal zeven maanden aan speeldagen nodig.

Ook voor het verloop van de NFL -American Football- in de wintermaanden is een verklaring. Football begon als sport voor studenten. Daarom werd football traditioneel gestart gelijktijdig met het begin van het nieuwe schooljaar. Dat de sport zich ontwikkelde tot een professionele bezigheid heeft die traditie niet veranderd. Ook is de NFL altijd blijven vasthouden aan één match up tussen teams en playoffs van één wedstrijd per ronde. Het seizoen duurt daardoor significant korter dan een ijshockeyjaargang en is eind januari vaak al ten einde.

Dit komt de media bovendien niet slecht uit. De grote vier beslaan zo min of meer het gehele jaar. Football en ijshockey vanaf september. Als football tegen het einde loopt neemt basketball het stokje over. En tegen de tijd dat de NBA en NHL naar een apotheose gaan begint het honkbalseizoen.