GP Bahrein 2014, een vooruitblik

Op de tiende verjaardag, en ook de tiende race na de afgelasting in 2011, van de Grand Prix van Bahrein zoemt slechts één vraag rond: gaat Mercedes op het Bahrein International Circuit opnieuw domineren of hebben de achtervolgers het lek boven?

De eerste signalen tijdens het weekend van de GP Bahrein 2014 zijn in ieder geval duidelijk. De stand na de zaterdagkwalificatie: Nico Rosberg op pole met naast hem ploeggenoot Lewis Hamilton op de eerste startrij. Het Mercedes-duo heeft tot nu toe weinig te duchten van de concurrentie gehad en beide mannen hebben al een overwinning op zak dit seizoen.

De parallellen met het seizoen 2009 zijn duidelijk. Brawn GP, de voorloper van Mercedes GP, boekte vroeg in het seizoen zege na zege met Jenson Button en Rubens Barrichello. Ook toen werd er in Bahrein gewonnen. Zo werd al snel een onoverbrugbare voorsprong op de concurrentie opgebouwd. Dit resulteerde uiteindelijk later dat seizoen in een wereldtitel voor Button, zijn enige. Vooralsnog lijkt een dergelijk scenario ook in 2014 reëel.

Wie is de dark horse?

Hoewel Fernando Alonso nog altijd recordhouder is in Bahrein met drie overwinningen lijkt de Spanjaard zichzelf al vroegtijdig te hebben uitgeschakeld met een negende kwalificatietijd. Een andere meervoudig winnaar en wereldkampioen, Sebastian Vettel staat zelfs nog één plek achter hem. Gezien de resultaten die de twee kemphanen van de afgelopen jaren tot nu toe lijken zij zichzelf al in de kwalificatie het zicht op een zege te hebben ontnomen.

Wie wel hoge ogen kan gooien is Kimi Räikkönen. De Fin kende een moeizame start van zijn tweede periode bij ferrari. In Australië bleef hij steken op plek zeven. In Maleisië eindigde hij zelfs geeneens in de punten met een twaalfde plek op een beschamende volle ronde van winnaar Lewis Hamilton.The Iceman Räikkönen wil zich revancheren en begint vanaf de derde startrij, ver voor zijn teamleider Alonso.

Tussen het Mercedes tweetal op rij één en Räikkönen op rij drie in vinden we het echte gevaar. De tweede startrij kent namelijk de meest opvallende namen van dit weekeinde. Valteri Bottas (Williams) kende geen glanzend debuutjaar maar toont in de eerste races van 2014 duidelijk een stap verder te zijn in zijn ontwikkeling. Hij start vanaf de derde plaats. Naast hem staat Serio Perez (Force India). De Mexicaan die twee jaar geleden furore maakte bij Sauber en daarmee een plekje bij McLaren afdwong in 2013 heeft iets goed te maken. Dat stoeltje bij McLaren heeft hij namelijk geen moment verzilverd, waar hij in de witte Sauber nog races won, kon hij in de Silver arrow nauwelijks de top tien bijhouden. Zondagavond 20.15 Nederlandse tijd weten we meer.