Voetbal in India: NASL debacle2.0

Als je maar lang genoeg wacht herhaalt de geschiedenis zich vanzelf. Zo ook in het voetbal. Ooit, net na het uitvinden van de kleurentelevisie, moest Amerika de nieuwe voetbalsupermacht worden. Het liep anders. En nu, precies dertig jaar later, gaat India het proberen. Op dezelfde manier.

De Indian Soccer League (ISL), klinkt als een soort vermaaksvorm voor de rijke Indiërs. cricketmiljonairs, Bollywoodsterren en industriëlen hebben belangen in de acht clubs die gaan deelnemen. Ook Europese ploegen als Atletico Madrid en Inter Milan zien geld in het plan. In twee maanden moet een competitie vol supervoetballers tussen acht steden worden afgewerkt.

De bedoeling is dat de Indiase voetballers in de selecties bij de hand worden genomen door Europese en Zuid-Amerikaanse sterren. Het idee is afgeleid van de, wel succesvolle, cricket en hockey leagues die in het Aziatische land zijn opgezet in de afgelopen jaren.

Het is alleen jammer dat de namen van superstars die rondzingen inmiddels allemaal in de veteranencompetitie actief zijn: Michael Owen, Hernan Crespo, Robert Pires, tien jaar geleden had je er een prima selectie die om de Champions League kon strijden mee kunnen vormen. Nu is het de vraag of de heren nog meer dan één tempo hebben.

Pele en Cruyff

Het hele verhaal doet sterk denken aan de eerste poging om voetbal naar de Verenigde Staten te halen. De NASL was in de jaren '60, '70 en '80 een competitie vol met internationale sterren, gelukkig wel nog in hun actieve topsportleven, als George Best, Pele, Franz Beckenbauer en Johan Curyff.

Hoewel de NASL het zestien jaar volhield was de competitie vanaf het begin ten dode opgeschreven. Het idee was namelijk maar half uitgewerkt: koop grote sterren om de competitie een kickstart te geven en dan... Ja, en dan?

Ook in India lijkt dit een probleem. Een korte competitie van twee maanden met een aantal supersterren uit het verleden zal de, in verhouding, weinige voetbalfans in India niet doen warmlopen aldus dagblad Times of India. De fans hebben immers toegang tot beelden van de Champions League, Copa Liberatodores en het wk. Zij laten zich niet voor de gek houden. Het model werkte in het cricket om dat India zelf de sterren herbergt, tegen die hooggespannen verwachtingen kunnen de voetballers van het land nooit op. Dat de League het jeugdvoetbal in India naar een hoger plan gaat tillen is daarom een utopie. Het grote India blijft voorlopig een voetbaldwerg.

Foto: NASL