Roland Garros: wat te verwachten?

Zoals traditie dicteert begint in de laatste week van mei het tweede Grand Slam tennistoernooi van het jaar. In Parijs wordt op het gravel van Roland Garros gespeeld. Het toernooi is al bijna een decennium lang het terrein van Rafael Nadal. Toch is het verre van zeker dat hij zijn hegemonie doorzet. Sportpreview neemt een aantal favorieten en dark horses onder de loep.

De Spanjaard is zonder twijfel de koning van Roland Garros. Er zijn echter enkele korrels van het gemalen baksteen in het mechanisme van de Spanjaard terecht gekomen. De gravelcourts leven niet langer onder zijn alleenheerschappij, Nadal verliest ook wel eens tegenwoordig. Zo gaf hij één van zijn andere favoriete toernooien, Monte Carlo, uit handen. Toch staat de Spaanse nummer 1 van de wereld nog steeds bovenaan de lijst met kanshebbers. Hij is dan wel verslagen in de aanloop naar Parijs, hij is wel consistent geweest. In Madrid pakte hij eindelijk weer eens de zege maar had daar wel een opgave van Kei Nishikori in de finale voor nodig.

Uitdagers

Rafa treft in de kwartfinale, ervan uitgaande dat de favorieten geen fouten maken, dan wel David Ferrer of de veelbelovende jongeling Grigor Dimitrov. Dimitrov is een van de vaandeldragers van de jonge generatie, Roland Garros zou wel eens zijn doorbraak naar de top kunnen worden. Overigens zit in deze helft van het schema nog zo'n jongeling met potentie, Kevin Anderson uit Zuid-Afrika. Het zijn de spelers waarvan gehoopt wordt dat zij dan eindelijk de Big Four-hegemonie zullen omverwerpen.

In de onderste helft van dit deel van het speelschema zit de winnaar van het eerste Grand Slam toernooi van dit jaar: de Zwitser Stanislas Wawrinka. Stan is na zijn overwinning in Australië in januari enigszins teruggevallen en zal daarom uit zijn op eerherstel. Een echte Dark Horse in dit deel is Fabio Fognini. De Italiaan is als nummer 14 geplaatst en komt eigenlijk niet op de favorietenlijstjes voor. Dat is niet geheel terecht, Fognini presteert prima tot op heden en Roland Garros was vaker het toernooi voor de man in vorm, denk aan Martin Verkerk.

De andere bijna zeker kwartfinalist in dit schema is Andy Murray. De Schot blijft voor eeuwig met het imago van Nummer 4 worstelen. Zelfs nadat de Britse nummer één enkele grote zeges heeft geboekt blijft hij in de schaduw van zijn rivalen staan.

Rechter speelhelft

In het derde deel, de bovenkant van de rechterhelft, vinden we Tomas Berdich en Roger Federer. De Tsjech en de Zwitser hebben een abonnement op kwartfinaleplekken op Grand Slams en de kans dat dat ook dit toernooi de realiteit wordt is groot. Outsiders in dit kwart zijn John Isner, nummer 10 op de plaatsingslijst, en de Let Ernests Gulbis. Gulbis was ooit nummer 1 op de Atp-wereldranglijst voor junioren en heeft die belofte nog altijd niet ingelost.

Onderin het schema zijn Milos Raonic (Canada) en Kei Nishikori (Japan) de jonge uitdagers van Novak Djokovic. Raonic en Nishikori voeren de groep hongerige jonge honden aan. Nishikori baarde begin mei opzien door in Madrid door te stoten tot de finale en onderweg versloeg hij onder andere gravelspecialist Raonic.