Zelden in de NBA-geschiedenis werd een kampioensteam zo te kijk gezet als Miami Heat in de afgelopen vier wedstrijden. Uitdager San Antonio Spurs geeft een hele nieuwe betekenis aan het woord uitdagen. De sleutel zit in de nieuwe benadering die wondercoach Greg Popovich dit seizoen heeft toegepast.
Donderdag jongstleden bleek een historische dag. Miami Heat kreeg, in eigen huis, een nederlaag van 21 punten verschil te verwerken (86-107). Niet eerder sinds Miami het supertrio Chris Bosh, Dwayne Wade en LeBron James in de gelederen heeft werd een wedstrijd in de NBA-Finals zo ontluisterend hard verloren. Bovendien waren die zelfde woorden twee dagen eerder ook al aan de orde toen met 19 punten verschil werd verloren.
Hoe kan het dat een team dat al vier jaar aan de basketbaltop staat zo wordt vernederd? De verwondering wordt alleen maar groter als je je bedenkt dat Miami Heat ook nog eens gemiddeld vele jaren jonger is dan het team van Spurs. Alleen al het toptrio James (29), Wade (32) en Bosh (30) is met 30,3 jaar gemiddel 5,3 jaar jonger dan Tîm Duncan (38), Tony Parker (32) en Manu Ginobili (37), die een gemiddelde van 35,7 aantikken alleen maar omdat Parker een 'benjamin' is.
Dertig minuten
Gregg Popovich kent het klappen van de zweep in de NBA. Coach Pop is immers de coach met de meeste play off overwinningen met één en hetzelfde team, Spurs, op zak. En derde overall achter Phil Jackson en Pat Riley. Hoewel hij met Spurs al vier titels pakte, de eerste al vijftien jaar geleden, besloot hij in 2013/'14 een nieuwe koers met het team te varen. Ingegeven door de dramatische nederlaag tegen Miami Heat in de Finals van 2012/'13, 3-2 voorsprong werd omgebogen in 3-4 verlies, en het eerder genoemde hoge 'oude mannen'-gehalte besloot Popovich op bijna maniakale wijze door te wisselen, het hele seizoen lang.
Geen enkele speler in de selectie van San Antonio heeft dit jaar gemiddeld meer dan dertig minuten per wedstrijd gespeeld. Niet één. Nooit eerder kwam het voor dat een team geen enkele 'vaste klant' in de gelederen had. Het gevolg is dat het laatste kunstje van de Spurs eruitziet als een club jonge honden die voor het eerst buiten worden gelaten. James, Bosh en consorten zien er simpelweg machteloos uit tegenover het flitsende circulatiespel van Spurs. Niet zo gek als je bedenkt dat James zowel in het reguliere seizoen als in de play offs 38 minuten per game speelde, Bosh en Wade 32 a 33 minuten maakten en nummer vier Mario Chalmers rond de dertig zat. De mannen hebben dus zes tot veertien wedstrijden meer gespeeld dan de Spurs.
Vannacht staat game five te wachten. Geschiedenis gaat hoe dan ook geschreven worden. Het tijdperk Heat kan voorbij zijn, het tijdperk Spurs kan weer een jaartje verlengd worden. De eerste club die een 3-1 gaat goedmaken kan het veld in komen en één van de oudste gemiddelde kampioenen kan gekroond worden. Maar het belangrijkste record van allemaal, Spurs heeft een nieuwe standaard gezet, het kampioenschap van de minste minuten.
Geen opmerkingen:
Een reactie posten