Ster ZLM Toer: ondergewaardeerd in Nederland

Morgen stapt een met sterren gevuld deelnemersveld op om één van de meest ondergewaardeerde koersen van de lage landen te volbrengen, de Ster ZLM Toer. De vijfdaagse etappekoers krijgt door afwezigheid van Lars Boom in ieder geval een nieuwe winnaar, maar wie wordt die nieuwe sterke man?

Dat de Ster ZLM Toer geen sterk karakter bij het grote publiek heeft komt door de vele naamswisselingen die de wedstrijd heeft ondergaan, Teleflextour, Ster Elektrotoer, Ster ZLM toer, nooit kreeg de koers een echte identiteit. Wel prijken er grote namen op de winnaarslijst: Servais Knaven, Tristan Hofman, Tyler Hamilton, Karsten Kroon, Nick Nuyens, Philippe Gilbert en Lars Boom om er maar een paar te noemen.

Parcours

De Ster ZLM Toer kent ondanks het selectieve karakter van het heuvelachtige parcours zelden grote verschillen in het eindklassement. Vorig jaar pakte Lars Boom de eindzege met het grootste verschil met de nummer twee in de geschiedenis van de wedstrijd, zestien seconden op André Greipel. De conclusie die daaruit getrokken kan worden is dat om elke meter gestreden wordt.

Woensdag kunnen de verschillen al gemaakt worden, de proloog heeft een lengte van zeven kilometer. Vorig jaar opende de koers ook met een proloog van bovengemiddelde lengte. Boom legde daar de basis voor zijn eindzege door als tweede achter ploeggenoot Robert Wagner te eindigen.

Met het etappeschema in het hoofd is het gemakkelijk om te zoeken naar de allrounders in het peloton. Die renners die een aardige proloog kunnen rijden en met genoeg power door de heuvels van de Ardennen kunnen snijden. Na de proloog en de eerste sprintetappe -Theo Bos staat ook aan het vertrek- volgen etappes in Limburg en Wallonië.

Het zwaartepunt ligt dan ook in die twee etappes, etappe drie en vier. Met twee maal acht keer klimmen en, vooral, op zaterdag een finish heuvel op. Oud-winnaar Philipe Gilbert (in zijn wonderjaar 2011), springt dan ook het eerst in gedachten als eindwinnaar. De koninginnenrit lijkt gemaakt voor de wereldkampioen van Valkenburg 2012.

Concurrenten voor Philippe

Phil krijgt concurrentie van zijn landgenoot Bjorn Leukemans van Wanty-Groupe Gobert. Leukemans is al jaren een geduchte tegenstander van Gilbert in de Waalse koersen en mag op zijn oude dag nog niet afgeschreven worden. Een andere zuiderbuur die een gooi naar de overwinning kan doen is Tim Wellens (Lotto-Belisol). Wellens toonde uitstekende vorm in de Giro d'Italia en hoopt dat niveau nog even vast te houden.

Onder de niet Belgische kanshebbers is onder andere een tweetal van Garmin-Sharp. Nathan Haas en Nederlander Dylan van Baarle zijn van een nieuwe generatie en gelden als toptalenten. Het duo reed al enige aansprekende resultaten in kleinere rittenkoersen bijeen dit seizoen. Bij Garmin-Sharp komt overigens ook voormalig Ster ZLM winnaar Nick Nuyens (2004) aan de start.