In 2010 kwamen de Britten met veel bombarie het wielercircus binnenstormen. Per heden werd de edele wielersport op zijn Engels beslecht. Wat die rare Zuid-Europeanen honderd jaar lang hadden gedaan kon allemaal de vuilnisbak in, de Engelsen gingen de sport revolutioneren. Met een budget van 30 miljoen euro zou binnen een jaar een onverslaanbare machine opgebouwd worden. Na een opgaande lijn van drie jaar zit al sinds de Olympische spelen van Londen 2012 hardnekkig zand in de motor. Is Team Sky wel zo goed bezig als het lijkt?
De zegetocht van Christopher Froome in de eerste helft van 2013 verbloemde veel van de werkelijke staat waarin Team Sky verkeert. Froome won elke etappekoers waarin hij hij tussen januari en juli 2013 opstapte, behalve Tirreno-Adriatico. De enigen die hem vorig jaar enigszins konden bijbenen waren Richie Porte met een zege in Parijs-Nice (door een sterke tijdrit) en de Noor Edvald Boasson Hagen die de ronde van zijn thuisland won (door één geslaagde aanval in een verder vlakke koers).
De kopmannen in de grote wedstrijden faalden jammerlijk. Ook in de kleinere etappekoersen werden niet de resultaten gehaald die men verwachtte. Het geroemde selectiebeleid van manager Dave Brailsford werpt helemaal niet zoveel vruchten af als gesteld wordt. Sterker nog, in de top van het team wordt stelselmatig verkeerd gekozen. De huidige Tourselectie is daar opnieuw een voorbeeld van.
De rancune van Froome
Tot op heden won de Britse formatie twee grote rondes, de Tour de France van 2012 en die van 2013. de andere dertien -tot de huidige Tour- gingen verloren. Allereerst werd in de Vuelta a Espana van 2012 te lang gegokt op de kracht van Wiggins, hetgeen Christopher Froome de eindzege kostte omdat hij zijn falende kopman moest bijstaan.
In 2012 moest Froome diezelfde Wiggins op sleeptouw nemen naar de eindzege in de Tour de France. Beelden van een te hard bergop fietsende Froome druk gebarend naar zijn kopman dat hij moet aansluiten gingen de wereld over. Een maand later verloor Froome vervolgens opnieuw de Vuelta a Espana, wat het totaal aantal verloren grote rondes voor de Keniaanse Brit op drie bracht. Die negatieve reeks heeft veel wrok en rancune in Froome losgemaakt. En die gevoelens remmen Team Sky momenteel af.
Peter Kennaugh
Dat jongeling Peter Kennaugh niet over de wegen van Frankrijk rijdt illustreert het meest wat er misgaat bij de Britse formatie. In 2013 won Christopher Froome de Tour de France ondanks een ploeg die bestond uit bijvoorbeeld Vasili Kyrienka en David Lopez Garcia. Niet dankzij hun aanwezigheid ook Kennaugh kon het tempo niet bijbenen en moest het doen met een 87e plaats in het eindklassement.
Brailsford laat zijn oren hangen naar zijn prijspaard Froome en selecteert dan ook het team waar Froome zich goed bij voelt. Daarom is er geen plaats voor de held van wielerminnend Engeland Bradley Wiggins. Maar ook niet voor de rijzende ster Kennaugh. De vijfentwintig jarige is opgegroeid bij Team Sky, werd op zijn tweeëntwintigste al tweede bij het Brits kampioenschap op de weg en heeft in kleinere rondes al meermalen bewezen van waarde te zijn. Dit seizoen troefde hij in maart bijvoorbeeld al ploeggenoot Dario Cataldo af in de wielerweek Coppi Bartali. Cataldo werd vervolgens kopman voor de Giro d'Italia.
Vanaf het moment dat bekend werd dat Kennaugh niet naar de Tour de France mocht heeft hij geantwoord op niet mis te verstane wijze. Allereerst het Brits kampioenschap op de weg. Omdat Team Sky geen landelijke concurrentie in het wielrennen kent draait de wegwedstrijd jaarlijks uit op een soort try-out voor de Zwartblauwen. Kennaugh troefde al zijn teamgenoten af en mocht na vier eerdere podiumplekken (nogmaals, hij is pas 25) voor het eerst de kampioenstrui aantrekken.
In die kampioenstrui heeft vervolgens van begin tot eind de leiding gehad in de Ronde van Oostenrijk. De wedstrijd waar alle geknakte ego's die de Tour hebben gemist zichzelf willen bewijzen. Kennaugh won de eerste etappe, het eindklassement -met meer dan een minuut voorsprong- en het puntenklassement.
Uran of Henao
De Kennaughkwestie is niet de enige misser die het management van Team Sky is aan te rekenen. Zo blijft de ploeg ook onvoorwaardelijk vertrouwen houden in Sergio Henao. De jonge Colombiaan heeft op het oog ook alles om een toprenner te worden. Alleen spreken zijn resultaten dat tegen. Henao heeft bijvoorbeeld nog nooit een etappekoers gewonnen. Ook zakte hij door het ijs in de Vuelta a Espana van 2013 waarin hij als aangewezen kopman slechts zestiende werd.
Ondertussen werd afscheid genomen van Rigoberto Uran, juist wel een renner die zijn veerkracht bewezen had. Uran werd tweede in de Giro d'Italia van 2013 nadat hij in eerste instantie zijn kopman Bradley Wiggins moest bijstaan. Dat Uran de uiteindelijke winnaar Vincenzo Nibali niet kon verslaan lag overigens niet aan de verspeelde energie van het nutteloze knechtwerk. Uran is inmiddels in dienst van Omega Pharma-Quickstep waar hij dit jaar opnieuw tweede in de Giro d'Italia werd, terwijl Henao door (onterechte) dopingperikelen en blessures pas twee wedstrijden reed en daarvan maar één finishte.
Volgens die filosofie van Dave Brailsford moeten de knechten in de grote rondes zelf top twaalf kunnen finishen in die wedstrijden en kleinere etappekoersen kunnen winnen. De enige die tot op heden aan die filosofie voldoen zijn Uran (vertrokken), Wiggins en Kennaugh (genegeerd). Troonopvolger Richie Porte mag voorlopig alleen maar dromen van zijn kans, hij moet immers zijn kwaliteiten in dienst van Froome stellen, en zij die wel uitgekozen worden (Cataldo, Henao) falen jammerlijk. Ondertussen raakt de duurste formatie op aarde steeds verder achterop bij met name Astana en Movistar, die keer op keer de grote wedstrijden naar zich toetrekken. Met een beter uitgevoerde versie van het Team Sky beleid.
Geen opmerkingen:
Een reactie posten