De youngsters die Louis van Gaal laat opbloeien

Clarence Seedorf, Patrick Kluivert, Xavi Hernandez, Andres Iniesta, Thomas Müller, Holger Badstuber, de lijst debutanten onder Louis van Gaal is imposant. Nu LvG aan het technische hoofd staat de club die ooit in Engeland bekend stond om het opleiden van goede jongelingen is het wachten op de volgende reeks wereldtoppers die onder Van Gaal doorbreken. Dit zijn voorafgaand aan het seizoen 2014/´15 de drie meest waarschijnlijke.

Michael Keane, verdediger

Michael Keane is de helft van een tweeling. Zijn broer Will is spits en speelt ook in Manchester. Toch heeft Michael een klein streepje voor op zijn evenknie. Michael werd in 2012 al eens tot beste speler van het tweede elftal uitgeroepen. Sinds seizoen 2012/'13 is Keane aan een, voor Engelse talenten gebruikelijke, rondgang op huurbasis bij kleinere clubs bezig. Zo speelde hij 22 wedstrijden voor Leicester City, kwam hij uit voor Derby County en stond hij in de eerste helft van 2014 in de basis bij Blackburn Rovers. Het was ook bij Blackburn waar Keane in het afgelopen seizoen zijn naam vestigde, nog voor het einde van het seizoen keerde hij alweer terug op Old Trafford. Door het vertrek van een karrevracht aan verdedigers, basisspelers als Nemanja Vidic en Patrice Evra maar ook reserves als Alexander Büttner, liggen er juist in die linie kansen en Keane is de eerste in lijn om die kans te grijpen.

James Wilson, aanvaller

Real Madrid mag dan wel tachtig miljoen euro hebben betaald voor de 'echte' James, in Manchester hebben ze hun eigen James zelf opgeleid. James Wilson is pas achttien jaar maar heeft zijn stempel al op het elftal gedrukt. Hij heeft namelijk meer doelpunten dan optredens in het eerste elftal achter zijn naam. Bij zijn debuut, en tot nu toe zijn enige optreden, tegen Hull City aan het einde van het afgelopen seizoen scoorde Wilson direct twee goals. Als beloning kreeg hij een publiekswissel waarbij Robin van Persie voor hem in het veld kwam, je kunt een slechtere opening van je carrière meemaken. Wilsons wapenfeiten komen echter vooral uit de jeugdacademie. Zo scoorde hij er vijf in één wedstrijd tegen de leeftijdgenoten van Newcastle United en scoorde hij bij ieder debuut dat hij maakte als hij een leeftijdscategorie hoger kwam te spelen. Waar hij overigens altijd een jaar voor lag op zijn leeftijdsgenoten, hij speelde op zijn vijftiende in het onder 18 elftal en op zijn zeventiende in het onder 21 team. Zoals United achterin opnieuw moet opbouwen moet er ook naar de toekomst worden gekeken in de voorhoede. Robin van Persie is blessuregevoelig gebleken en Wayne Rooney heeft niet het eeuwige leven. Hoewel een nieuwe spits nog altijd op de verlanglijst van Van Gaal staat is Wilson bij uitstek een speler die kansen gaat krijgen.

Reece James, verdediger

Louis van Gaal ziet soms iets in spelers die door anderen al afgeschreven werden. Zo kwamen Thomasd Müller en Holger Badstuber bij Bayern München niet aan bod bij zijn voorgangers en leek Bayern II het eindstation. Van Gaal liet het duo echter vanaf de voorbereiding spelen en toen het seizoen ten einde kwam was het duo volwaardig international en basisspeler op het WK in Zuid-Afrika. Een dergelijke rol kan wel eens weggelegd zijn voor verdediger Reece James. De twintigjarige kwam in zijn debuutjaar 2013 tot één wedstrijd op het hoogste niveau, bij Carlisle United op huurbasis, en bleef het jaar erna zelfs helemaal buiten beeld. Bij de reserves van United groeide hij uit tot een betrouwbare verdediger, hij werd zelfs tweede bij de uitverkiezing tot beste speler van het tweede elftal. Onder Louis van Gaal speelde hij tot nu toe alles en scoorde hij zelfs twee keer tegen LA Galaxy.