US Open: Nog één keer Federer?

Je weet dat de sportzomer op zijn eind loopt als de wielerkoers Vuelta a Espana en het tennistoernooi US Open beginnen. Gisteren begon de laatste grote etappekoers al en morgen worden ook de eerste ballen van het laatste grand slam tennistoernooi van dit jaar geslagen. Wordt dit het laatste kunstje van de Fed-Express? We beschouwen voor.

Dat de Zwitserse greatest of all time ineens weer de voorpagina's domineert is op zijn minst opmerkelijk. Enigszins onverwacht is Roger Federer namelijk ineens weer eens topfavoriet voor de eindzege in één van de vier grote toernooien die het tennisseizoen telt. Met het afzeggen van Rafael Nadal en de vormcrises van zowel Novak Djokovic en Andy Murray blijft 's werelds meest succesvolle grand slam tenniser als enige topper over.


Dat komt mede door het onstuimige spel van de generatie opvolgers van de grote vier. De Canadees Milos Raonic is tot op heden de meest constante van de nieuwe lichting gebleken. De 23-jarige stond eerder dit jaar al in de kwartfinale van de Franse Open en behaalde een plek bij de laatste vier van Wimbledon. Raonic komt in het onderste deel van de linker speelhelft onder andere Stanislas Wawrinka (in de kwartfinale) en generatiegenoot Kei Nishikori (vierde ronde) tegen. Nishikori behoort net als Raonic tot de natuurlijke opvolgers van de grote vier maar blijft vooralsnog enigszins steken in zijn ontwikkeling.

In dit deel van het schema vinden we ook de verrassing van Wimbledon, Nick Kyrgios. Het is interessant om de ontwikkeling van de jonge Australiër te volgen. Ook vinden we Nederlander Igor Sijsling in dit deel van het schema. Mocht Sijsling de Dominicaan Victor Estrella in de eerste ronde en Lukas Rosol (29 op de plaatsingslijst) verslaan zal hij Raonic tegenkomen in ronde drie.

Kwart des doods

Zoals voetbaltoernooien vaak een poule des doods kennen, de groep die gemiddeld gezien de sterkste deelnemers herbergt, kent de US Open dit jaar een kwart des doods. Het bovenste kwart van de linkerspeelhelft, waaruit uiteindelijk de tegenstander van de eerder genoemde Raonic of Wawrinka moet rollen, staat bol van de tennistoppers. Novak Djokovic, Jo-Wilfried Tsonga, Andy Murray, Fernando Verdasco, John Isner zijn allen directe kanshebbers op een plek bij de laatste vier.

Daar komt een heel contingent aan outsiders ook nog eens bij, de Duitser Philipp Kohlschreiber is in de luwte bijvoorbeeld aan een uitstekend seizoen bezig. Ook oudgediende Radek Stepanek kan zomaar voor een verrassing zorgen. Ook in dit deel van het schema vinden we bovendien een landgenoot. Robin Haase kan direct op jacht naar een verrassing als hij de, nog altijd, met zijn vorm worstelende Andy Murray in de eerste ronde tegenkomt.

Vrij spel voor Federer

De mondiale nummer 1 aller tijden uit Zwitserland heeft het een stuk beter getroffen. Hoewel hij met Santiago Giraldo, Ernests Gulbis, Jerzy Janowicz en Grigor Dimiotrov een groot deel van de next generation treft in zijn speelhelft en het vooral op tempo en conditie aan zal komen voor de Zwitser.

Een gevaarlijke outsider is de als vijftiende geplaatste Fabio Fognini. De Italiaan schurkt al enige tijd tegen de top aan en ieder grand slam toernooi kijken de liefhebbers opnieuw vol verwachting naar zijn verrichtingen. In New York zou de geest zomaar eens uit de fles kunnen kruipen. Mocht Federer geen fouten maken dan is Fognini zijn tegenstander in ronde vier.

De grootste kanshebber om de Zwitser in de kwartfinale te treffen lijkt Grigor Dimitrov te hebben. De Bulgaar, ook wel baby Federer genaamd, komt in zijn eerste drie wedstrijden de in goede vorm stekende Belg David Goffin als moeilijkste tegenstander tegen en moet om Federer te ontmoeten waarschijnlijk in ronde vier kunnen afrekenen met Richard Gasquet. Gasquet heeft nooit de laatste stap naar de absolute top kunnen maken en zal bovendien traditioneel veel energie verspelen in de Franse broederstrijd met Gael Monfils een ronde eerder.

Ferrer en Djokovic

Tot slot blijven dan de toppers Novak Djokovic (1) en David Ferrer (4) over. Waarschijnlijk vormt dit duo de twee grootste obstakels op weg naar nieuw eremetaal voor Federer. De Spanjaard, tegenstander in de halve finale, kwam Federer vorige week al tegen in de finale van het toernooi van Cincinnati, een voorbereidingstoernooi op de US Open. Bovendien stond Ferrer al twee keer eerder in de halve finale van Flushing Meadows, in 2007 en 2012.

Novak Djokovic haalde de finale in Parijs om een maand later in Londen Wimbledon zelfs te winnen. Dat laatste deed hij na een bijna vier uur durend gevecht met Federer. Sinds die finale heeft de Serviër echter gas terug genomen en waren zijn resultaten niet bijzonder aansprekend. Tel daarbij op dat Djokovic in het eerder genoemde kwart des doods is ingedeeld als lijstaanvoerder.

Dit alles geeft Federer een klein voordeel op weg naar wat mogelijk zijn allerlaatste topprestatie zal zijn. Fed-express is allang niet meer dezelfde als vijf jaar geleden en mag nu al met trots terugkijken op het tennisjaar 2014 waarin hij buiten de Australian Open op alle toernooien toch zijn stempel wist te drukken. Nu de vaste concurrenten om verschillende redenen hun winstkansen zien slinken en de jonge honden nog net niet klaar zijn voor het grote werk moet hij de kroon op het zoveelste topjaar zetten.