Andy Schleck stopt ermee. Tenminste dat is de verwachte uitkomst van de persconferentie die de Luxemburger morgen geeft. De geruchten gonzen namelijk al enige tijd. Als de jongste Schleck morgen zijn fiets definitief in de schuur zet eindigt een carrière die een ronduit vreemd verloop kende.
Het begint als Andy in 2007 zijn neus aan het venster steekt in de Giro d'Italia. De Luxemburger, die dan een maand voor zijn tweeëntwintigste verjaardag is, heeft al enkele sterke uitslagen in kleinere koersen gereden maar een tweede plaats en de witte trui in zijn eerste grote ronde wordt door niemand van de kenners voorspeld. Het zijn de laatste jaren van de EPO-waanzin en Andy wordt in de top tien omringd door een hele reeks aan renners die de regels met voeten hebben getreden. Veelpleger Danilo DiLuca wint. Achter Schleck staan onder andere de 'veroordeelden' Eddy Mazzoleni, Gilberto Simoni, Riccardo Ricco, Marzio Bruseghin en Franco Pellizotti.
Opkomst van de broers
Broer Fränk, vijf jaar ouder dan Andy, is inmiddels ook een serieuze speler in het wielerpeloton. Fränk is een laatbloeier die in de eerste vijf jaar van zijn carrière anoniem heeft rondgereden. Zodra zijn jongere broer ook bij de grote jongens mee mag doen lijkt ook de oudste van de twee los te komen. Derde in de Ronde van Lombardije, winst in de Amstel Gold Race, winnen op Alpe d'Huez, het kan niet op bij Fränk.
Een jaar na zijn knallende debuut in Italië wint Andy ook het jongerenklassement als hij debuteert in de Tour de France. Het is ook direct de laatste keer dat Fränk hem voor blijft in La Grande Boucle, Andy eindigt als elfde, Fränk wordt vijfde en wint de bolletjestrui.
In 2009 finisht Andy als tweede in de Tour de France, 4.11 achter Alberto Contador maar voor zevenvoudig winnaar Lance Armstrong en toekomstig winnaars Bradley Wiggins en Vicenzo Nibali. Het grote schrappen der wieleruitslagen is dan begonnen en rondom Andy vallen allerlei renners weg uit het eindklassement. Andy, vaak voor de geschrapte renners geëindigd, blijft echter overeind.
Het kettingincident op weg naar Luchon
Ook in 2010 eindigt de Tour in een andere volgorde dan later de boeken in zal gaan. Het zijn de hoogtijdagen van de rivaliteit tussen Andy en Alberto Contador. Voor de wielersport is de strijd op de flanken van de Alpen en Pyreneeën een geschenk uit de hemel. De dopingschandalen zijn aan de orde van de dag, koersen zitten van begin tot einde in de ijzeren greep van de grootverbruikers en sponsors, journalisten en fans blijven steeds vaker weg van de wedstrijden.
Contador, dan al een groot ronderenner die zowel in Frankrijk, Italië als Spanje de eindzege heeft gegrepen, moet in 2010 voor het eerst toegeven op Andy. De Luxemburger rijdt in de gele trui als hij in de etappe naar Luchon ten strijde trekt. Dit is het moment om Contador te breken. In plaats van Contador breekt echter de ketting van Andy. Hetgeen hem 39 seconden kost bij de eindafrekening die dag. Erger nog, als op 25 juli de Tour de France eindigt wordt Alberto Contador eerste met precies 39 seconden voorsprong op Andy.
Na de ketting
Na 2010 komt het nooit meer goed met Schleck. Hij wint in 2011 nog wel op enigszins fortuinlijke wijze het bergklassent in de Ronde van Zwitserland maar als gedoodverfde titelkandidaat voor de Tour de France van 2011 zakt hij door het ijs. Schleck kan geen moment zijn stempel drukken. Thomas Voeckler lijkt lang op weg de wedstrijd te winnen maar uiteindelijk is het de eeuwige achtervolger Cadel Evans, die tot dan toe altijd verloor van Andy, die in het geel in Parijs staat.
Het zijn de laatste stuiptrekken van Andy en Fränk. In 2012 krijgt Andy nog wel de tourzege van 2010 toegewezen, Alberto Contador is het volgende hoofdstuk in het grote boek der doping misdrijven, broer Fränk blijkt echter ook van de verboden middelen te hebben gesnoept.
Het duo verdwijnt lang uit beeld, de één met een schorsing, de ander is voortdurend geblessseerd. De resultaten zijn ook nooit meer zoals ze tot 2011 waren. In 2013 eindigt Andy slechts op plek 176 in de UCI World Tour. Rondom de bliksemcarrière van de Luxemburgse familie blijft altijd een geur van mysterie hangen, waar anderen met bosjes vielen bleven zij overeind en toen de hulpmiddelen niet meer straffeloos te gebruiken waren zakte de dominantie ineen. Morgen stopt Andy ermee, een prijzenkast vol met zich meenemend.