Tegenover verschillende media maakte Ecclestone duidelijk dat hij in Sin City is om de mogelijkheid te onderzoeken om een race in de straten van de gokhoofdstad van Amerika te houden. De wedstrijd moet langs de beroemde hotels van The Strip en door de straten daaromheen leiden.
Na de primeur van de Russische Grand Prix in Sotsji, een semi-stratencircuit, en met de komst van de straatrace van Azerbeidzjan in de hoofdstad Bakoe in 2016 was al duidelijk dat races op de openbare weg in populariteit stijgen. Onder andere in Melbourne, Montreal, Spa-Francorchamps, Marina Bay wordt bovendien al in meer of mindere maten op de openbare weg geracet. Het meest lichtende voorbeeld is natuurlijk de traditionele Grand Prix van Monaco die al sinds het allereerste jaar uitsluitend door de straten van het belastingparadijs trekt.
Het hoofd bieden aan vooruitgang
Zoals we vorige week al schreven is Bernie Ecclestone met zijn team naarstig op zoek naar nieuwe manieren om zijn levenswerk in ere te houden. De komst van de nieuwe klasse Formule E wordt als een grote bedreiging ervaren. Niet alleen vanwege het duurzame karakter van de klasse (en de grote investeerders die het plan steunen) maar ook omdat de wedstrijden in de elektrische klasse uitsluitend in tot de verbeelding sprekende straatraces van wereldsteden als Londen en Berlijn worden beslecht.
Mede om tegenwicht te bieden wordt gezocht naar locaties die financieel, maar ook visueel, aantrekkelijk zijn. Vooral voormalige Oostblokbestemmingen als Sotsji en Bakoe kregen een plek op de kalender. Ook werden verschillende locaties in de Verenigde Staten uitgetest. Zo was Indianapolis al eens het decor en is binnenkort Austin, Texas voor het tweede jaar op rij gastheer. Het plan om naar Las Vegas te trekken is ook niet nieuw. In 1982 was 'Vegas' al eens het decor van een Formule 1 race. Destijds werd echter op een in elkaar gesleuteld parcours op een verlaten parkeerterrein gestreden. Hetgeen de populariteit niet ten goede kwam.
Langs The Strip
De tocht naar Vegas is er één van puur marketingstrategisch belang. Commercieel directeur van de F1 Zak Brown is daar ook duidelijk over tegenover de verzamelde pers. Las Vegas als locatie zal veel sponsors trekken. Vooral uit de markt die voor de formule 1 de hoogste prioriteit heeft: Amerika.
Dat The Strip daarin een centrale rol speelt is essentieel. de beroemde strook met dure hotels als het Bellagio en Caesars Palace wil flink profiteren van de komst van de koningsklasse van de racesport. Hermann Tilke, huisarchitect van de formule 1, is dan ook in Las Vegas op onderzoek uit met slechts één opdracht van Ecclestone: zorg dat de hotels prominent in beeld zijn. Tilke deed eerder al vergelijkbaar werk in Sotsji en deed exact hetzelfde met de straten van Bakoe.
Voor Bernie Ecclestone is een terugkeer naar Las Vegas een vurige wens. Het verlangen is zelfs zo groot dat hij de, eigenhandig bepaalde, regels wel ruimhartig wil interpreteren. Zo ziet Ecclestone er geen probleem in om de formule 1-kalender met een extra race uit te breiden als Las Vegas definitief toetreedt. Juist nu de Engelsman en consorten proberen uit te stralen milieubeperkende maatregelen hoog in het vaandel te hebben is hij dus bereid het vervuilende circus, inclusief transportvervuiling, nog meer uitstoot te laten produceren. Het is namelijk niet de bedoeling om de race in Austin en de Las Vegas Grand Prix 'back-to-back' op de kalender te zetten.
Racen in Vegas
De racesport in Las Vegas is vooral bekend vanwege de Mint 400. Een legendarische lange afstandsrace door de woestijn van Nevada met start en finish op The Strip. De wedstrijd werd ooit in het leven geroepen als reclamestunt voor enkele hotels. De Mint 400 werd wereldwijd beroemd als decor van het boek Fear and Loathing in Las Vegas van journalist en schrijver Hunter S. Thompson.
Vegas lijkt bovendien steeds vaker de voorkeur te genieten voor sportevenementen boven andere steden in de Verenigde Staten. Een plan om een wedstrijd in de straten van New Jersey te organiseren werd bijvoorbeeld al eens afgelast. Bovendien is Vegas al enige tijd in de race om een voetbalclub of ijshockeyteam te mogen stichten.
Geen opmerkingen:
Een reactie posten