Ooit was hij lid van een illuster gezelschap dat het Duitse voetbal moest gaan redden. Na twee duels verdween hij alweer uit beeld. Tien jaar later is hij terug, als topscorer van de Bundesliga. De wonderlijke carrière van Eintrachts topspits Alexander Meier.
De voetballoopbaan van Alexander Meier is er één die zich niet onder een noemer laat vangen. Een voetballer met een vergelijkbaar verhaal bestaat niet. Al vanaf jongs af aan is Meier onderwerp van een discussie over zijn kwaliteiten. Duitse voetbalfans zijn sinds zijn jeugdjaren in twee kampen te verdelen als het over de puntspeler van Eintracht Frankfurt gaat: Hate it or love it.
Hamburger ben je voor even
Als de plaatselijke amateurverenigingen in en om zijn geboorteplaats Buchholz van zijn vijfde tot zijn twaalfde om de gunsten van de kleine Alex hebben gevochten is één ding duidelijk: Meier staat een grote toekomst te wachten. Hamburger SV slaat dan ook direct toe en haalt de twaalfjarige spits naar het jeugdcomplex van de club. Op zijn vijftiende krijgt hij echter te horen dat een profcarrière meer vergt dan hij kan bieden en dat bij HSV andere talenten de voorrang zullen genieten. Geen probleem voor de tiener, die gewoon weer terug gaat naar de amateurs. Al binnen een paar maanden krijgt men spijt, Alex moet zo snel mogelijk terug naar HSV gehaald worden. De missie slaagt, in 1999 speelt Meier opnieuw in het witte shirt van de club uit de havenstad.
Toch redt Meier het niet op zijn achttiende moet hij opnieuw vertrekken. Dit keer verkast hij naar St. Pauli, dat in die jaren pendelt tussen Bundesliga en 2. Bundesliga. Het is bij die cultclub waar Meier zijn debuut als prof maakt, nota bene in de derby tegen Hamburger SV. Omdat St. Pauli dat jaar opnieuw degradeert volgt een leegloop in de selectie. Meier ruikt zijn kans en grijpt hem, hij scoort zeven goals bij de club die direct nog een keer degradeert en in de derde divisie moet gaan spelen. Meier gaat echter in tegengestelde richting, terug naar het hoogste niveau, terug naar HSV.
Team 2006
De jonge spits uit de tweede Bundesliga is ook onderdeel van een select clubje voetballers dat de toekomst van Die Mannschaft moet waarborgen. De nationale ploeg is immers net tweede geworden op het wereldkampioenschap in Japan en Zuid-Korea en over vier jaar moet die prestatie in eigen land minimaal geëvenaard worden. Onder de futuristische naam Team 2006 worden 73 jonge voetballers getest. Bekende namen zijn bijvoorbeeld Simon Cziommer, Robert Enke en Mario Gomez. Vier van hen zullen uiteindelijk in de selectie voor WM2006 belanden. Meier is er niet bij.
De aanvaller is ondertussen namelijk voor de derde keer mislukt bij 'zijn' HSV. Er zit niets anders op dan de vertrouwde omgeving verlaten. Hij gaat het opnieuw in de tweede Bundesliga proberen, de liga die hem zo gunstig gezind was in het verleden. Eintracht Frankfurt stelt zijn diensten op prijs. Meier voelt zich op zijn plaats bij de Frankfurters en naarmate seizoen 2004/'05 vordert verschijnt zijn naam steeds vaker op het scoreformulier. Zo helpt hij Eintracht naar de hoogste afdeling en zichzelf aan een nieuwe plek in een nationale ploeg, Jong Duitsland. In dat team speelt hij onder andere met David Odonkor, Per Mertesacker en de genaturaliseerde Nando Rafael. Ook ditmaal valt hij af voor de selectie van het eindtoernooi van Portugal 2006.
Einmal Eintracht, Immer Eintracht
De spits besluit al snel dat Frankfurt zijn vaste standplaats moet blijven. Het legt Eintracht geen windeieren want voor het eerst in lange tijd blijft de club enkele seizoenen achtereen in de Bundesliga en wordt zelfs Europees voetbal afgedwongen. De naam van Meier sluimert altijd wel rond tijdens transferperiodes, in Duitsland zijn spitsen immers dun gezaaid, maar hij blijft de club trouw. Ook wanneer hij eerst zijn plek kwijtraakt aan Theofanis Gekas en daarna moet toezien hoe Frankfurt degradeert.
Gekas stapt op maar Meier blijft. En in zijn geliefde 2. Bundesliga komt hij opnieuw op stoom. Zeventien goals later is hij gedeeld topscorer van de competitie en keert Eintracht direct terug naar de Bundesliga. Duitse fans wensen zelfs dat de topscorer van Frankfurt, als tweede divisionist, een plek in de Ek-selectie van 2012 moet toekomen. Het is niet een mening die bondscoach Löw deelt. Meier (dan 29 jaar) laat zelf enkele maanden later in de Duitse media weten niet teleurgesteld te zijn dat die vlieger niet opgaat. "Ik ben te oud, geef jongeren de kans," zegt de spits.
Topscorer
Als Meier niet scoort wint zijn ploeg dit jaar ook niet en verliest vaak zelfs met een flink aantal doelpunten. Opvallend is dat de enige wedstrijd waarin Eintracht wel scoorde maar Meier niet ook verloren ging. Het was het duel met HSV, Meiers echte liefde. Nog opvallender is dat Meier in september Frankfurt na tien jaar trouwe dienst bijna toch verlaten had. De nieuwe coach, Thomas Schaaf, geloofde namelijk niet in een spits die zijn linkervoet alleen gebruikt om zijn evenwicht mee te bewaren. In de slotweek van de transferwindow komt Schaaf echter terug op zijn mening. De spits krijgt een basisplaats en Schaafs mannen beginnen te winnen. Meier gaat de laatste speeldag van het kalenderjaar 2014 in als topscorer van de Bundesliga met twaalf goals.
Het heeft hem de bijnaam Fussballgott opgeleverd. Hem niet opstellen staat gelijk aan godslastering menen de fans. Toch had Schaaf het niet helemaal mis. Meier was niet zo fit meer en in zijn fitte jaren scoorde hij alleen dubbele cijfers in de seizoenen die hij niet op het hoogste niveau doorbracht. Met zijn lange haar, enorme staat van dienst bij de club en tegenwoordig bij tijd en wijle ook de aanvoerdersband om zijn arm is hij echter een cultheld en de persoon die de club bij de hand neemt in moeilijke tijden. Tijden die hij zelf maar al te goed kent. Tijden die ongetwijfeld ook dit seizoen nog zullen komen.
Geen opmerkingen:
Een reactie posten