Hoe Didi Gregorius bij New York Yankees terecht kwam

Foto UC International

Dat hij naar New York zou komen was niet het verrassende aan het bericht dat Didi Gregorius (24) een overstap ging maken. Dat de korte stop niet in Queens maar in de Bronx gaat resideren was dat wel. Een reconstructie van een deal die een Nederlander op de belangrijkste positie in de honkbalwereld bracht.

Wat Real Madrid is voor het voetbal, is New York Yankees voor het honkbal. De top van de top, de grootste club op aarde. En dan nog een beetje extra. Denk er maar eens over na als je vanmiddag, morgen of overmorgen weer een tiener met een petje met de beroemde letters NY erop bij de bushalte ziet staan. Het zijn de initialen van de beste sportmarketingmachine op aarde, The Bronx Bombers, ook wel bekend als New York Yankees.

Bij die club gaat vanaf eind maart 2015 een Nederlander op een sleutelpositie spelen. Amsterdammer Mariekson Gregorius, 'Didi' voor ingewijden, is vandaag gepresenteerd als korte stop. Om nog maar eens een vergelijking met de voetbalsport te trekken: Didi wordt de spelverdeler. De Toni Kroos, Xavi Hernandez, Philipp Lahm of Cesc Fabregas van de honkbalsport.

Puzzelstukjes

De honkbalsport, of beter gezegd: de Amerikaanse honkbalsport, lijkt op een schoolplein tijdens de pauze als de nieuwe voetbalplaatjes net uit zijn, het is een voortdurende ruilhandel op het scherpst van de snede waar de gemiddelde veeboer hyperventilatie van krijgt. Wie vandaag de sterspeler van de ene club is kan morgen zomaar ineens op het vliegtuig naar de andere kant van het land zitten. Niet perse omdat een betere vervanger voor hem is gevonden maar omdat die club aan de overzijde een andere topper in huis had die beter bij de puzzel past van de club die hem laat gaan.

Het klinkt enigszins ingewikkeld maar is gemakkelijk uit te leggen wanneer we kijken naar de korte reis die Gregorius aflegde om in New York te komen. Wat je vooraf moet weten: Gregorius was de afgelopen twee seizoenen in dienst van Arizona Diamondbacks, een middenmoter in de Major League. New York Yankees vierde in september het pensioen van Derek Jeter, de beste korte stop van de afgelopen twee decennia. Domingo Leyba, Robbie Ray en Shane Greene zijn nietszeggende anonieme honkballers die een grote rol spelen in het geheel.

Tot slot is het belangrijk om te weten dat New York Mets, de stadgenoot van Yankees die maar niet uit de schaduw van de recordkampioen weet te stappen, ook op zoek is naar een korte stop. En dat Mets beschikt over Noah Syndergaard, een pitcher van exceptionele klasse. Zij speelden een sleutelrol.

De deal

New York Yankees had Shane Greene over. Greene is een zesentwintigjarige pitcher die pas dit seizoen zijn debuut als prof maakte. Hij stond vijftien wedstrijden (van de 162 die een seizoen telt) op de heuvel. Dat Greene niet zo vaak aan de beurt kwam is niet zo vreemd, bij Yankees moet hij concurreren met het Japanse wonderkind Masahiro Tanaka, oudgediende CC Sabathia, de solide Michael Pineda en nog achttien andere werpers. Bovendien heeft de club zomaar nog eens vijftig jonge talenten bij clubs in lagere divisies gestald. Toch is Greene een grote belofte en dus goed handelswaar. Een pitcher is niet bepaald onmisbaar in Yankee Stadium.

Een korte stop is dat wel. Derek Jeter is gestopt en Alex Rodriguez is op leeftijd en komt terug van een jaar schorsing, niet bepaald wapenfeiten die je in een goed daglicht zetten. Arizona Diamondbacks heeft korte stops te over. Één van hen wordt algemeen geaccepteerd als één van de beste spelers op die positie in de MLB. Arizona stelt hem echter gek genoeg slechts in de helft van de wedstrijden op. Zijn naam is Didi Gregorius, Amsterdammer met roots op Curaçao. Arizona zoekt bovendien een pitcher. Dat wordt bekend wanneer duidelijk wordt dat New York Mets best bereid is om Syndergaard naar Arizona te laten vertrekken als het daarmee Didi kan binnenhalen. Didi is al langer een target van de New Yorkers. hij immers vorig jaar ook al in gesprek geweest met Mets. Een paar kilometer verderop ruikt New York Yankees een kans.

Dan wordt het ingewikkelder. Arizona is niet perse op zoek naar een zogenaamde startende pitcher, de positie van Greene. Liever zoekt het een werper voor 'de breedte'. Een speler die als wissel kan worden ingebracht. Ook wel bekend als een reliever. Bovendien kan de veldbezetting in Arizona wel beter. Het aanbod van Yankees is dus niet bepaald interessant voor Arizona.

Dus wordt Detroit Tigers in de deal betrokken. Detroit heeft namelijk twee jonge talenten in de aanbieding: Robbie Ray (ook een pitcher) en Domingo Leyba. Ray wordt door velen gezien als een toekomstige topper als reliever. De jongeling past daarmee beter in het plaatje van Arizona Diamondbacks. Bovendien komt met Leyba ook nog eens een toptalent op het binnenveld naar de club uit Arizona, waarmee de gewenste verbetering in de veldbezetting wordt bereikt.

En dus komt de carrousel op gang. Gregorius gaat naar Yankees. Greene pakt zijn koffers om richting Tigers te gaan en Ray en Leyba stappen op het vliegtuig naar Arizona. De beurzen blijven gesloten en iedereen krijgt wat hij wil. Behalve New York Mets en Noah Syndergaard.

Wat er nu gaat gebeuren

Vreemd genoeg is bij New York Yankees door het vertrek van Greene nu ineens weer ruimte voor een startende pitcher gekomen. Dus Yankees gaat de komende weken de markt op. Misschien gaat het zelfs proberen Syndergaard bij de stadsrivaal weg te halen. De vraag is of New York nog een aantal veelbelovende korte stops ergens heeft rondlopen. Dat is wat Mets over de streep kan trekken.

Ondertussen gaat men in Yankee Stadium aan de slag met Gregorius. De Nederlander staat bekend om zijn verdedigende werk maar is aanvallend niet zo heel erg sterk. Het tegenovergestelde van wat Derek Jeter in afgelopen jaren was. Omdat Gregorius pas 25 wordt in februari gelooft men nog dat de trainersstaf van Yankees hem beter kan maken. Gregorius slaat bovendien linkshandig, hetgeen betekent dat de bal over het algemeen naar rechts afwijkt. De rechterkant van Yankee Stadium is de korte kant en dus de kant waar de bal sneller tot home run kan worden gepromoveerd. Niet geheel onbelangrijk in een sport waar die ene bal het verschil maakt.

Met Gregorius moet de puzzel weer een stuk verder worden ingevuld. Oudgedienden Rodriguez, Sabathia en Mark Texeira kregen vorig jaar al versterking van aankomend supersterren als Jacoby Ellsbury, Masahiro Tanaka en Brian McCann. Samen met de ook al aangetrokken routinier Carlos Beltran en de nu binnengehaalde Gregorius moet Yankees eindelijk weer eens een gooi doen naar de titel.