Eenentwintig speeldagen, negentien zeges; waarvan de laatste veertien op rij. Het is de beste seizoensopening die een debuterende coach in de NBA ooit kon overleggen. Dat Steve Kerr dat ook nog eens doet bij traditionele middenmoter Golden State Warriors doet de vraag rijzen: hebben we hier te maken met een wonderdokter?
Het levensverhaal van Steve Kerr (49) is er typisch één dat een verfilming verdient. Als zoon van een Midden-Oosten expert wordt Kerr geboren in het hol van de leeuw, in ieder geval in Amerikaanse ogen, Beiroet, Libanon. Kerr groeit op in Beiroet en Caïro en zit er op Amerikaanse scholen. In januari 1984 wordt zijn vader, die een hoge functie op de Amerikaanse univesiteit van Beiroet bekleedt, vermoord door terroristen. Kerr is zelf nog maar achttien jaar oud en niet lang daarvoor vertrokken uit Libanon.
Kerr is dan al terug in Amerika, hij speel college basketbal voor de University of Arizona sinds de zomer van 1983. De groeibriljant wordt steeds beter en in 1986 mag hij zelfs zijn land vertegenwoordigen op het wereldkampioenschap. Team USA bestaat in die dagen nog uitsluitend uit jonge talenten en/of amateurspelers. Met Kerr wint Team USA goud. Door het gegeven dat het niet de beste spelers afvaardigt is het in die jaren bij lange na geen vanzelfsprekendheid dat de Amerikanen met de beker naar huis gaan. Voor Kerr verloopt het toernooi minder goed, hij raakt geblesseerd en is ruim een jaar uit de roulatie.
Zijn comeback is echter ongeëvenaard. Omdat Kerr bij zijn terugkeer in een team komt van exceptionele talenten (naast Steve zullen nog drie ploegmaats een lange carrière in de pro's opbouwen, twee in de NBA, een in de MLB) en gezamenlijk brengen ze Wildcats naar de Final Four (halve finales) van March Madness, het grote eindtoernooi om te bepalen welk collegeteam in Amerika zich tot landskampioen mag kronen. Het is het begin van een lange succesvolle loopbaan als basketbalprof. Kerr speelt in twee legendarisch kampioensteams: Chicago Bulls met Michael Jordan en Scottie Pippen en San Antonio Spurs met Tim Duncan en David Robinson. Kerr is één van de slechts twee spelers in de geschiedenis van de league die twee of meer kampioenschappen met twee verschillende teams mocht vieren.
Coaching
Na zijn actieve carrière doorloopt Kerr bijna alle mogelijke ex-profbaantjes die er zijn: tv-commentator, voice over voor videogames, general manager (bij Phoenix Suns) en zelfs blogger bij Grantland.
Tot hij dit jaar eindelijk zijn echte roeping vindt. Golden State Warriors ziet een goede coach in hem en Kerr gaat de uitdaging aan. De stap is onverwacht voor de gehele NBA. Dat Kerr een baan als headcoach ambieert is duidelijk maar dat hij Golden State boven traditieteam New York Knicks verkiest verdient enige uitleg. Knicks is immers de grotere ploeg met de rijke historie en zijn mentor, Phil Jackson, is er sinds kort Team President. Aangezien de voorwaarden van de beide aanboden openbaar zijn beweren boze tongen al snel dat het Kerr uitsluitend om het geld is te doen. Warriors biedt immers 25 miljoen dollar per jaar voor de duur van vijf seizoenen terwijl in New York een contract voor vier jaar tegen twintig miljoen per seizoen klaarligt.
Kerr zelf zegt dat Warriors de betere selectie heeft en dat dat de doorslag geeft. Knicks, de ploeg in verval, zal er niet binnen een aantal seizoenen bovenop zijn en die opgave is te groot als hij zo ver van zijn geliefde Californië af moet werken, zegt hij tegen verslaggevers van huismedium NBA.com. Golden State, een team uit zijn thuisstaat, is dan ook een geschenk uit de hemel.
Dat de ploegen vechten om de handtekening van Kerr heeft hij te danken aan zijn werk als analyticus. Hij heeft immers geen enkele ervaring als hoofdcoach. Zowel Phil Jackson als Warriors-eigenaar Joe Lacob zijn zwaar onder de indruk van de gedetailleerde kennis die hij van de teams en het spel heeft. Het doet denken aan de laatste grote coachingsopenbaring in het voetbal: Pep Guardiola.
Vliegende start
Kerr is aan een opmerkelijke prestatie bezig. De seizoenstart is de beste uit de 68-jarige geschiedenis van de club. Het geeft de fans voor het eerst in vele jaren weer hoop dat er iets goeds uit Oakland kan komen. De ploeg is al bijna veertig jaar geen serieuze titelkandidaat meer. In 1975 werd de ploeg voor het laatst kampioen van de NBA, volgens velen nog altijd de grootste verrassing in de geschiedenis van de NBA. Sindsdien lukte het alleen nog maar om (een jaar later) een schamel divisietiteltje te pakken. De play offs werden vaker niet dan wel gehaald, soms met periodes van wel twaalf jaar zonder naseizoen.
Dat het nu wel lukt komt toch vooral door de coachingsinzichten van Kerr. Hoewel sommigen nog altijd twijfelen aan zijn kwaliteiten. Zijn oud-ploeggenoot haalde eerder deze week nog naar hem uit. De nationale clown van Amerika meende dat Kerr het succes vooral te danken had aan goede assistenten maar voegde er wel aan toe dat Kerr zijn vriend is.
Kerr durft keuzes te maken. Zo bracht hij donderdagavond tegen Houston Rockets Draymond Green in als center. Draymond Green is opgeleid als power forward maar leek het gezien zijn 'geringe' lengte (Green is precies twee meter) geen lang leven als prof beschoren. Totdat Kerr zag wat Green wel kon en hij met zijn geheime wapen de wedstrijd omdraaide. Dankzij de meesterzet is Kerr nu officeel de beste debuterende coach aller tijden.
Het is bovendien exemplarisch voor de gedachtegang van Kerr. Het lijkt wanhopig maar blijkt een meesterzet. Opnieuw klinkt dit als zijn voetbal evenknie Guardiola, de man die een verdedigende middenvelder (Cesc Fabregas) bij FC Barcelona als spits gebruikte en een levenslange rechtsback tot één van de beste verdedigende middenvelders van Europa omtoverde (Phillip Lahm). Het kostje van Kerr lijkt vooralsnog gekocht
Geen opmerkingen:
Een reactie posten