Een All Star Game, kan dat ook in de eredivisie?

Zondag 25 januari staat in het teken van de NHL All Star Game. In de Verenigde Staten, maar misschien nog wel meer in Canada, staat de tijd even stil. Ook in het basketbal en honkbal wordt ieder jaar grofweg halverwege het seizoen een duel tussen de beste spelers in de league gespeeld. Zelfs de NFL heeft een eigen variant, de Pro Bowl, als afsluiter van een jaargang. Zou zoiets ook in de eredivisie kunnen?

Het is alweer drie jaar geleden dat de NHL All Star Game werd georganiseerd. Het normaal gesproken jaarlijks terugkerend evenement had immers in 2013 te lijden onder de staking in de sport. In 2014 zaten de Olympische Spelen in Sotsji in de weg. Dat neemt niet weg dat het festijn vanaf morgen weer iedere laatste zondag van januari op de kalender moet komen, met uitzondering van Olympische jaren. Sinds sportjournalist Arch Ward van The Chicago Tribune opperde om in 1933 de beste honkballers van het land in twee teams tegen elkaar uit te laten komen is dit immers gebruikelijk in alle grote Amerikaanse sporten.

Destijds leek het de columnist een leuk extraatje op de Wereldexpo in Chicago en was het slechts als éénmalig oefenduel bedoeld. Tegenwoordig worden hele weekenden uitgetrokken om de All Star Games te vieren. Zo komen in het basketbal en het honkbal een dag eerder ook de grootste talenten tegen elkaar in het veld als opwarmer voor het echte duel. Ook worden er allerlei behendigheidswedstrijden georganiseerd. Denk aan de iconische dunk van basketballer Michael Jordan in de slamdunkcontest van 1988. Het beeld van die winnende score werd later het logo van de naar hem vernoemde sneakerlijn.

Een selectie samenstellen

Een All Star Game is niets anders dan de beste spelers in een competitie in een duel tegen elkaar laten uitkomen. De selecties kunnen worden gemaakt op basis van geografische ligging (oost tegen west, noord tegen zuid), op basis van divisieverdeling, bijvoorbeeld de subleagues die het Amerikaanse honkbal kent tegen elkaar, of op basis van nationaliteit, de beste spelers van eigen bodem tegen de beste buitenlanders. Het is zelfs mogelijk om een All Star team tegen een opponent naar keuze te laten spelen.

De keuze van de spelers gaat per definitie via een stembiljet. De stemmers zijn over het algemeen de coaches van de clubs en een select clubje journalisten. Fans kunnen bovendien (in recente jaren) door middel van voorkeursstemmen één of meerdere spelers op het veld krijgen. De selecties zijn vaak groter dan een normale wedstrijdselectie voor een competitiewedstrijd. Via de voorkeursstemmen van de fans kan ook de basisopstelling nog wel eens bepaald worden.

Hoe past een Game in de eredivisie?

De vraag is waarom het Europese voetbal geen All Star Games kent. Is het puur een sentimentskwestie? Dat wat die rare Amerikanen met hun sporten doen willen we hier niet hebben? Dat zou kunnen. In De Amerikaanse MLS, de Australische A-League en de Japanse J-League vinden we de All Star Game namelijk wel terug. En waarom ook niet. Zoals gezegd zijn er vele manieren om de teams samen te stellen. Ook in de eredivisie moet dit mogelijk zijn.

De geografische variant geniet daarbij in ieder geval niet de voorkeur. Hoewel in recente jaren bijvoorbeeld FC Twente en Vitesse in opkomst zijn ligt het zwaartepunt wat betreft de top in het westen van Nederland. Dit zou betekenen dat een gecombineerd Feyenoord en Ajax (hoewel misschien goed om de onderlinge sentimenten wat te bekoelen) het op zou nemen tegen een team van Arnhemmers en Enschedeërs en dat de rest van de clubs langs de zijlijn mag toekijken. Dit is overigens een veel gehoorde klacht in het voetbal. Zo stapte de Amerikaanse MLS van deze variant af in 2004 en speelt ook de Australische All Star selectie geen binnenlands duel.

Een betere variant is de Nederlanders tegen de buitenlanders. Met name vanwege de keuze per positie betekent dit dat spelers van 'kleinere clubs' nog wel eens een plekje in de opstelling kunnen krijgen. Om het een voorbeeld uit de huidige eredivisie te noemen, de kans dat Albert Rusnak van (toen nog) Cambuur Leeuwarden het had gehaald was meer dan reëel. Zoals ook Eric Botteghin (FC Groningen) en Bartolomew Ogbeche (Cambuur Leeuwarden) grote kans op selectie hadden gemaakt.

Bel de KBVB

Toch blijft een binnenlandse aangelegenheid van de All Star Game maken eigenlijk niets anders dan nog een (overbodige) extra datum op de speelkalender. Zoiets als de traditionele nieuwjaarswedstrijd van de oud-internationals. Een nog betere optie is het om de winterstop te gebruiken om een duel tussen de toppers van de eredivisie het op te laten nemen tegen de grootste sterren uit een buurland. Vanwege het enorme niveauverschil met buren als Duitsland en Engeland geniet daarbij wat ons betreft België de voorkeur.

Eredivisie versus Jupiler Pro League, het klinkt als een eerste aanzet tot de innigere samenwerking waar al zovele jaren over gespeculeerd wordt. Na de uitwisseling der leidsmannen die vele jaren werd gedaan en het oprichten van de BeNeleague in het damesvoetbal zou een All Star game de ideale volgende stap zijn.