Werder Bremen: sleutelrol in de tweede seizoenshelft?

Foto: Bremer Sport Bildbank/Flickr

Het is alweer even geleden dat Werder Bremen een rol van betekenis speelde in de Bundesliga. Na de tweede plaats in 2007/'08 volgden zesenhalf hele magere jaren, een enkele uitschieter daar gelaten. Tot nu. Is het Weserstadion in de tweede seizoenshelft de gevaarlijkste tussenstop in de titelrace van de Bundesliga?

Werder Bremen is traditiegetrouw altijd een grootmacht in de Bundesliga geweest. Het is zelfs zo dat de invoering van de nieuwe hoogste voetbalklasse, in 1963, de club katapulteerde naar die status. Werder was voordien nimmer kampioen geworden maar mocht zich al in het tweede seizoen ('64/'65) laten kronen tot Meister. Een kunststukje dat het nog drie keer zou herhalen, de vierde titel vierde het met bijvoorbeeld cultheld Ailton in 2004.

Ook na die laatste titel ging het de Bremers lang voor de wind. Onder de uitzonderlijk lang zittende trainer Thomas Schaaf, hij stond van 1999 tot 2013 aan het roer, speelde de club zich tot 2008 onafgebroken bij de top drie van het land. Daarna ging het echter hard bergafwaarts. Met onder andere een tiende, een dertiende, een negende, een veertiende en een twaalfde plek werd de slechtste reeks in de moderne geschiedenis neergezet. Halverwege het huidige seizoen 2014/'15 staat de club zelfs op de zestiende plek, wat aan het eind van het seizoen play offs om promotie/degradatie zou betekenen.

Ommekeer met oud-kampioen
Toch denkt niemand in Bremen, en eigenlijk in heel Duitsland, dat het zover zal komen. De club heeft namelijk een geheim wapen tevoorschijn gehaald. In de laatste week van oktober kwam Viktor Skripnik de ontslagen Robin Dutt als hoofdtrainer opvolgen. De Oekraïner nam tien jaar geleden afscheid bij de club als actief speler met een titel na bijna een levenslang dienstverband. De verdedigende middenvelder geniet aanzien in Bremen en omstreken.

Sindsdien werkte Skripnik in de jeugdopleiding van de club. En het is precies dat gegeven wat in de tweede seizoenshelft het verschil lijkt te gaan maken. Onder Skripnik is namelijk datgene gedaan wat zijn voorgangers, Schaaf en Dutt, niet durfden. Skripnik nam rigoureus afscheid van een hele reeks spelers die niet voldeden. Zo mocht bijvoorbeeld Eljero Elia verhuurd worden aan Southampton. In plaats van de falende selectie kwamen de jongelingen met wie Skripnik in de Regionalliga samenwerkte bij Werder II. Dezelfde jonge, gretige spelers die hij onder zijn hoede had Bij de onder 15 en onder 17 elftallen die hij eerder leidde.

In de tien wedstrijden die Skripnik met zijn jeugdige sterren heeft afgewerkt werd slechts drie keer verloren. Terwijl er onder Dutt geen enkele keer werd gewonnen. In twee van die drie verliespartijen kwam Werder Bremen met tien man te staan. In de streekderby bijvoorbeeld, tegen Hamburger SV verloren de van adrenaline stuiterende jongelingen in de laatste tien minuten het hoofd met twee tegengoals en een domme rode kaart van routinier Fritz als gevolg. Skripnik won ook zesmaal, waaronder een winstpartij tegen directe concurrent Borussia Dortmund op de laatste speeldag voor de winterstop. Bovendien speelde Werder éénmaal knap gelijk, tegen Hannover werd een onmogelijke achterstand weggewerkt en eindigde men op 3-3.

Sleutelspelers
De nieuwe sterkhouders van het huidige Werder zijn jongens die de twintig nog maar net gepasseerd zijn. Opvallende rollen zijn weggelegd voor aanvaller Melvyn Lorenzen (20) en verdediger Janek Sternberg (22). De echte ster is echter de pas negentienjarige spits Davie Selke die al acht basisplaatsen kreeg dit seizoen. Selke speelde nog nauwelijks een volle wedstrijd maar was wel al meerdere malen beslissend met vier goals en twee assists achter zijn naam tot dus ver. Het leverde hem al twee keer de Man of the Match titel op.

Ook Levent Aycicek (20) en Marnon Busch (20) kregen al kansen en bovendien werden de iets oudere, maar nog altijd niet volgroeide, Felix Kroos (23, de broer van Toni) en Luca Caldirola (23, ex-Vitesse) nieuwe mogelijkheden gegeven door de hoofdcoach. Het jonge stel trekt zich op aan de zeer ervaren oude rot Clemens Fritz en de Argentijnen Santiago Garcia en Franco di Santo die hun plaats wel hebben weten te behouden in de 4-4-2 die onder Skripnik wordt gespeeld.

Opvallend gegeven is dat zowel koploper Bayern München als naaste, en mogelijk enige, belager in de titelstrijd VfL Wolfsburg in de tweede seizoenshelft op bezoek gaan in Bremen. Sterker nog, van de top zes komt alleen Schalke 04 dit seizoen niet meer naar het Weserstadion. Het maakt van de jonge ploeg zonder dat het zelf nog realistische kansen op de titel heeft de gevaarlijkste ploeg in de race om het Meisterschaft.