Melvin 'No Mercy' Manhoef, onze man in het Bellator MMA-kampioenschap, stapt op vrijdag de dertiende de kooi in tegen een dertigjarige Rus op oorlogspad. Is dat een goed idee?
Manhoef treft vanavond in Fresno, Californië geen kleine jongen. Om maar gelijk duidelijk te zijn, Alexander Shlemenko is één van de slechts drie vechters die ooit in bezit zijn geweest van de titel in het middengewicht. Nadat de middengewichtgrootheid Hector Lombard na ruim duizend dagen zijn titel opgaf om een lucratief avontuur bij concurrerende organisatie UFC aan te gaan mochten Shlemenko en Maiquel Falcao uitmaken wie de gordel overnam. Met een machtige knock out (zijn handelsmerk) vloerde hij Falcao op 7 februari 2013. Een legende leek geboren.
Inmiddels is de dertigjarige Rus de titel alweer ruim een halfjaar kwijt. Zijn Bellatorcarrière is sowieso flink in het slop geraakt. Zijn laatste twee optredens eindigden allebei in submission, de meest vernederende vorm van verliezen in de MMA-kooi. Was de eerste nederlaag, tegen Tito Ortiz, nog te overleven omdat het de klasse licht zwaargewicht betrof en Shlemenko zijn titel niet hoefde in te zetten, de tweede nederlaag betekende wel het einde van zijn heerschappij. Brandon Halsey had hem na vijfendertig seconden al in een onontkoombare wurggreep en werd daarmee nieuwe houder van de gordel.
Het dubbele verlies woog Shlemenko zo zwaar dat hij voor het eerst in ruim twee jaar zijn heil weer eens buiten een Bellatorevenement zocht om zelfvertrouwen op te doen. Fight Nights in Moskou was het decor waar hij de Zwitser van Japanse afkomst Yasubey Enomoto na jurybeslissing wist te verslaan. het gevecht tegen Melvin Manhoef staat voor hem in het teken van eerherstel. Daarbij aangetekend dat hij zich alles behalve zeker weet van de overwinning tegen de Dutch Dynamo.
De kroonprins op leeftijd
Tot zover de uitdager, hoe is het met Manhoef? De laatste keer dat we van hem vernamen stond hij aan de vooravond van Bellator 131. In, met name, de Amerikaanse vechtsportmedia werd met groot ontzag over No Mercy gesproken. De 38-jarige Manhoef was volgens velen de kroonprins in het middengewicht. Manhoef had het hoogste knock outgemiddelde in handen en durfde bovendien voortdurend aan te vallen, een tactiek die langzamerhand afneemt in het MMA-vechten.
Helaas voor de man uit Paramaribo bleek diezelfde avond nog dat de hooggespannen verwachtingen niet altijd uitkomen. Tegenstander Joe Schilling had vanaf de eerste seconde het gevecht in handen en na tweeëndertig seconden in ronde twee sloeg hij Manhoef tegen het canvas. Sindsdien zijn de verwachtingen rondom de Koning van de KO wat getemperd. In de aanloop naar Bellator 133 wordt opvallend vaak gesproken over 'een vechter in zijn nadagen maar daarom niet minder gevaarlijk'.
Heel stiekem hoopt Manhoef nog één grote titel aan zijn imposante palmares toe te voegen. Sterker nog in een interview met huismedium Bellator.com sprak hij deze ambitie zelfs ronduit. Om er aan toe te voegen dat hij het ook nog eens in 2015 voor elkaar ging krijgen. Een goed resultaat tijdens dit headlinergevecht op de fight card zou hem zeer goed van pas komen onderweg naar dat doel. Een verlies daarentegen zou wel eens kunnen betekenen dat Manhoef klaar is.
In cijfers
Ook Bellator deelt tegenwoordig zijn statistieken met zijn volgers. Kijken we naar Shlemenko van de 1176 'strikes' die hij tot nu toe in Bellatorgevechten noteerde kwam net iets meer dan de helft aan, 53%. Die positieve balans dankt hij aan zijn ongelofelijke succes in de Ground Strikes 70 van de 102 pogingen waren raak. zoals ook 156 van de 272 trappen raak waren.
Manhoef is moeilijker in cijfers uit te drukken. De reden? Shlemenko is na Doug Marshall en Joe Schilling pas zijn derde tegenstander. In totaal stond hij nog geen tien minuten in de Bellatorkooi tot nu toe (1.45 tegen Marshall, 5.32 tegen Schilling). Wel blijft overeind staan dat maar liefst zevenentwintig van zijn negenentwintig zeges door knock out tot stand kwamen.
Bekijk hier de preview video van het gevecht.
Geen opmerkingen:
Een reactie posten