Denk kort na over de belangrijkste zeges die Feyenoord boekte sinds de millenniumwisseling. Misschien komt de bekerfinale van 2008 tegen Roda JC in je op of denk je aan de competitie-overwinning op Ajax in 2012. De UEFA Cup finale van 2002 is een hele goede gegadigde en zelfs de thuiszege op VVV Venlo in 2010, daags na de 10-0 tegen PSV, is een kanshebber.
En dan is er nog één, op 4 april 2002 gaat Feyenoord op bezoek in San Siro. De tegenstander in de halve finale van de UEFA Cup heet Internazionale en herbergt grootheden als Ronaldo, Clarence Seedorf en Alvaro Recoba. Het Inter ook, van Italiaanse wereldsterren als Marco Materazzi en Christian Vieri. Feyenoord is hier, in San Siro, met kunst en vliegwerk terecht gekomen. Een onmogelijke vrije trap van Pierre van Hooijdonk sleepte de ploeg door de hel van Freiburg. Een ontketende semi-debutant van 18 jaar, Robin van Persie, leidt zijn ploeg langs Glasgow Rangers en met een fabelachtige kopbal en zenuwslopende strafschoppenserie heeft het landgenoot PSV teruggewezen.
Nog kleiner dan de Underdog
Feyenoord is van de laatste vier overgebleven ploegen met afstand de zwakste. In de andere halve finale staan Borussia Dortmund en AC Milan tegenover elkaar. Geen enkele kenner of liefhebber geeft een cent voor de kansen van de havenstedelingen. Het Nederlands voetbal is net over zijn hoogtepunt heen. Het clubvoetbal boekt steeds minder successen en het nationale elftal heeft zich niet weten te plaatsen voor het wereldkampioenschap in Japan en Zuid-Korea over twee maanden.
Binnen die malaise spant Feyenoord de kroon. De Rotterdammers hebben vier dagen eerder immers nog in de slotminuten een 1-1 gelijkspel uit het vuur 'gesleept' tegen RKC Waalwijk. In de eigen Kuip nog wel. Dankzij spits Van Hooijdonk die het jaar van zijn leven doormaakt en zijn ploeg keer op keer redt. Leg een overwinning voor een poort en Pi-Air sleept hem ervoor weg. Feyenoord is eigenlijk gewoon niet zo sterk in 2002. Het mag dan ook een wonder heten dat Feyenoord als derde eindigt in de eredivisie, in maar liefst vijftien wedstrijden worden punten gemorst.
Dan Inter. De 'tweede' ploeg uit Milaan, zoals er in die tijd tegen Internazionale Milano wordt aangekeken in Nederland, is goed op weg om zijn eerste Scudetto sinds 1989 te veroveren. De ploeg van Hector Cúper is in eigen land aan een sterke reeks bezig, het wint het 'uitduel' bij stadgenoot AC Milan, maakt in blessuretijd gelijk tegen naaste belager Juventus, wint thuis ruim van andere belager AS Roma en wint ook op bezoek in Florence bij Fiorentina. Het thuisduel tegen een Nederlandse ploeg die al veertig jaar geen successen meer heeft gevierd in Europa mag geen probleem zijn.
Parallel met het heden
Zoals bekend loopt het anders. De Italianen spannen zich minimaal in op de late donderdagavond. Te minimaal. Feyenoord wint door een eigen doelpunt van Cordoba, vroeg in de tweede helft, en geeft die voorsprong in de anderhalve wedstrijd die volgt niet meer weg. Op 8 mei 2002 pakt de ploeg in eigen stadion de UEFA Cup ten koste van Borussia Dortmund. Pas maanden later verliest Feyenoord zijn momentum, nota bene opnieuw in Italië, in een uitduel met Juventus. Inter verliest het hoofd, de halve finale, en uiteindelijk ook de titelstrijd in Italië.
Ook nu staat de ploeg van Fred Rutten er niet opperbest voor. Ook op dit moment staan de Rotterdammers op plek drie en als de huidige trend zich voortzet laat Feyenoord straks opnieuw in zo'n vijftien duels punten liggen. Ook nu is Feyenoord de underdog in het kwadraat als het naar Italië afreist. Op het moment dat de loting bekend werd leek zelfs de situatie van de tegenstander gelijk aan 2002, AS Roma streed in november nog volop om de titel en tussen de dubbele ontmoeting met Feyenoord in zou het duel met naaste belager Juventus worden gespeeld. Beide zaken zijn inmiddels niet meer van toepassing, Roma morste veel punten in december en januari en het duel met Juve is verplaatst naar een later tijdstip.
Toch is dit uitduel in de Italiaanse hoofdstad het uitgelezen moment om het seizoen een positieve draai te geven, zoals dat ook in 2002 werd gedaan. Feyenoord toonde zich afgelopen zaterdag in Almelo overduidelijk uitgeblust in de eredivisie, plekken 1 en 2 zijn blijkbaar al opgegeven. Ook de KNVB Beker was binnen vijf minuten al geen doel meer. Slechts in Europa, daar waar men in Rotterdam altijd net iets boven zichzelf uitstijgt, is nog iets te halen. In Italië. Met 2002 in het achterhoofd.
Geen opmerkingen:
Een reactie posten