Nog niet zo heel lang geleden, zo rond de millenniumwisseling, zat de honkbalsport in een wereldwijde slop. De beste spelers op aarde speelden in een gesloten competitie in de Verenigde Staten (de MLB), de afdankertjes maakten hun opwachting in een ander oord waar gespeeld wordt als alle Nederlanders op één oor liggen en tot overmaat van ramp werd de amateurwereld geterroriseerd door een communistisch regime dat zijn profs op slinkse wijze binnenboord hield, Cuba. Als dit veel langer door zou gaan was de toekomst voor het honkbal gitzwart.
De Amerikanen schieten te hulp
De erbarmelijke staat van de sport krenkte ook de grondleggers in de ziel. America's favourite pastime moest een wereldwijde vrije tijdsbesteding worden. Dus reikte MLB de toen nog bestaande Wereld Honkbalbond IBAF de hand. Het idee was een toernooi mèt de beste spelers van de wereld, dus ook die uit de Verenigde Staten en Japan. En zo werd de World Baseball Classic (WBC) geboren. Een schot in de roos, zo bleek.
Honkbal trok aan in alle uithoeken van de wereld. Zo kwamen in Azië naast Japan, Taiwan en Zuid-Korea ook professionele topcompetities in Australië en China van de grond. In Midden-Amerika, waar Puerto Rico en Cuba de scepter zwaaiden, kwam Mexico met rasse schreden op en hielp men, door de opleiding van Antillianen, indirect Nederland naar de mondiale wereldtop. Terwijl ook Italië en Griekenland Amerikaanse sterren met een dubbel paspoort wisten te lokken. De grootste vooruitgang van alles was echter het beëindigen van de dominantie van de Verenigde Staten (profs) en Cuba (amateurs).
WBSC en nieuwe inititatieven
Terug naar het heden. Sinds 2013 wordt de honkbalsport in goede banen geleid door een nieuwe bond, de World Baseball Softball Confederation (WBSC). Een samenvoeging van de voorheen op zichzelf staande honkbal- en softbalbonden. Een bond die bovendien bol staat van de ambitieuze plannen. De eerste drie edities van de WBC bevielen dermate goed dat het concept aan uitbreiding toe is.
Één van die uitbreidingen is een tweeluik dat de komende twee dagen (dinsdag en woensdag) in de Tokyo Dome gespeeld wordt. Thuisland Japan loopt warm voor een ander nieuw toernooi dat in het najaar gespeeld gaat worden, de WBSC Premier 12, en kan wel wat vlieguren als organiserend land gebruiken. En dus wordt een Europees All-starteam uit alle windstreken van de wereld ingevlogen. Onder de noemer Global Baseball Match-Up 2015 zijn de honkballiefhebbers getuige van de allereerste Europa versus Japan interlands.
Het idee is niet zomaar uit de lucht gegrepen. De Japanners zijn al enige tijd de aanvoerders van de wereldranglijst. Dit is te danken aan twee zeges en een derde plaats tijdens de eerste drie edities van de WBC. De Japanners bleken bovendien de sterkste in een best-of-five tegen een ander continentaal 'Dream Team' het zogenaamde Team MLB. Europa daarentegen blijft als enige continent enigszins achter bij de hernieuwde groei van de sport. Slechts traditionele grootmacht van het continent Nederland mengt zich in de strijd. Een doorn in het oog van de Confederatie.
De Nederlanders en de rest
Dat het tweeluik historische waarde zal hebben staat vast. Naarmate Europa steeds meer de vorm van een federatie aanneemt zullen Europese teams steeds vaker in sportduels opduiken. Zo is ook het golffenomeen Ryder Cup al vele jaren een voorloper, daar werd in 1979 besloten een Brits team te vervangen voor een Europees team dat het opnam tegen de Verenigde Staten.
Het enige probleem vooralsnog zijn de zogenaamde rosters, de selecties van de beide teams. Met name die van Europa is onderwerp van gesprek in de honkbalwereld. De Belgische bondscoach van het Nederlands Team, Steve Janssen, is ook de keuzeheer van Europa. Geen probleem, want Janssen is uiterst integer gebleken. Maar zelfs Janssen kan niet om de dominantie van de Nederlanders heen, liefst de helft van de 26 selectiespelers heeft een Nederlands paspoort. Zoals ook zes van de twaalf leden van de technische staf van Nederlandse origine zijn.
De top van de honkbalsport in Europa wordt vooralsnog in slechts zes landen beslecht en ook de Global Baseball Match-up zal daar niet snel iets aan doen veranderen. Zelfs al wil de WBSC dat nog zo graag anders doen lijken door de naties samen te voegen. Desondanks staat de Nederlandse enclave aan de vooravond van het schrijven van sport- en honkbalhistorie.
Geen opmerkingen:
Een reactie posten