Beste Wouter,
Twee dagen geleden bereikte ons het nieuws dat Billy Beane naar Nederland komt. AZ mag van zijn data-magie gebruik gaan maken. Het leidde tot vreugdevuren bij de cijferfetisjisten van Nederland. Het is ook koren op mijn molen, als hybridevolger van voetbal en honkbal. Tijd om de Moneyballmythe van enige context te voorzien.
Billy Beane begon zijn werkzame carrière als honkbalprof. Een minder dan gemiddelde honkbalprof. Hij speelde vijf seizoenen Major League en deed daarin niet bijster veel bijzonders. Hij kwam niet verder dan drie homeruns en negentwintig binnengeslagen punten. Hij deed dat in 148 duels (in een competitie die per jaar 162 duels per club beslaat). Voor de niet honkbalfans onder ons, het zijn Fernando Torres in zijn Chelseatijd cijfers. Vreemd genoeg was hij wel tot tweemaal toe lid van een selectie die de World Series won, in 1987 met Minnesota Twins en in 1989 met Oakland Athletics. Misschien dat daar dan ook de kiem van zijn latere successen ontsprong.
Beane verdiende zijn sporen als General Manager van diezelfde Oakland Athletics. Een baantje dat hij al sinds 1998 in handen heeft. Hij volgde zijn grote voorbeeld Sandy Alderson op, een man die Ball nog gewoon met Money speelde, in '89 was Oakland de rijkste ploeg in de league. Om gelijk de eerste fabel door te prikken, in de zeventien seizoenen onder Beane werd de ploeg geen enkele keer landskampioen. Sterker nog, het haalde zelfs geen enkele keer de World Series. Wel werd hij wereldwijd beroemd door het Moneyballprincipe, gegoochel met cijfers dat uiteindelijk een winnend team moet opleveren. Hij veroverde acht keer een play-offplek. Voor de niet honkballers: voorronde Europa League. Hij won veel maar hij won nooit genoeg. Hij stierf jaar in, jaar uit, in schoonheid.
Laten we voorop stellen, ik ben niet tegen data-analyse. Winnaars trekken alles uit de kast en daar hoort gedegen onderzoek in mijn ogen bij. Zeker nu het idee zich in de voetbalwereld nog in de pioniersfase bevindt kunnen early adopters er een voordeel uit halen. Wie niet rijk is moet slim zijn, dat besefte Beane als geen ander. Zeker nu duidelijk wordt dat de suikeroom vaak meer kwaad dan goed doet. Niet langer zijn oordelen als te dik, te dun, te lang, te kort, te oud, te jong, te langzaam of te snel een reden om een speler af te wijzen. Zoals 'hij heeft wel iets' niet langer reden mag zijn om de portemonnee te trekken. Een prima ontwikkeling. Moneyball draait om het uitsluiten van subjectiviteit. Het beste uit jezelf halen zonder excuses. Vroeger noemde je dit een topsportmentaliteit.
Men mag daarbij echter niet vergeten dat de menselijke hand altijd aanwezig blijft bij het leiden van een ploeg. Wedstrijden worden nooit achter een laptop gewonnen. Als je maar genoeg cijfers verzamelt word je kampioen, zo lijkt men te denken. Dit is simpelweg onjuist. Een voorbeeldje: na zestien mislukte missies wilde Beane nu ook wel eens een keer kampioen worden. Dus wat deed hij vorig seizoen, tijdens de mid-seizoen transferwindow ruilde hij toptalent Addison Russell en zijn, op dat moment, beste speler Yoenis Cespedes in voor Jon Lester en Jeff Samadzija, twee pitchers die binnen een jaar werden afgeschreven. Niet bepaalde een moneyballdaad. Het zal je niet verbazen dat Oakland slechts ter nauwernood de play-offs haalde en daarin na één potje klaar was. Slechter had Beane zelden gepresteerd.
Eerder deze week verscheen op De Correspondent een verhaal over de successen van de Deense club Midtjylland. Een club die zich uitsluitend laat leiden door statistieken en op dit moment de Deense competitie aanvoert. Één en één is twee denken de fans en dus pakt AZ de komende seizoenen de landstitel. Een beetje te voorbarig. Ik ben benieuwd wat Beane betekenen kan. Hij heeft vooralsnog een boekenkast vol getallen maar een vitrine vol spinrag. Gelijk met het verhaal op De Correspondent verscheen op het Grantland (het blog van ESPN) een verhaal onder de headline: Moet Beane het niet gewoon opgeven? Het is de spagaat waarin ik mij bevind.
Ik spreek je volgende week,
Lionel
Geen opmerkingen:
Een reactie posten