Beste Wouter,
Het moet een machtige zondag voor jou zijn geweest. Twee van de mooiste sportwedstrijden in de recente geschiedenis eindigden in een Italiaanse zege. Eerst trok Ferrari met Sebastian Vettel aan het langste eind in de GP Maleisië en daarna presteerde Luca Paolini buitenaards in Gent-Wevelgem. Tijdens die laatste wedstrijd begon ik vraagtekens te zetten bij de huidige tactiek van Team Sky. De zwarte trein is hard op weg de immer gewenste Tourzege te vergooien.
Met de intrede van de Engelssprekenden in het wielerpeloton is het zwaartepunt van het seizoen meer dan ooit naar de maand juli verschoven. Voor de Amerikanen (Lance Armstrong, Bobby Julich, Floyd Landis, Levi Leipheimer), Australiërs (Cadel Evans, Michael Rogers) en Britten (Bradley Wiggins, Chris Froome, David MIllar) telde niets anders dan het winnen van de Tour de France. Een gedachte die sindsdien in de gehele ploegstructuur doorweven is. Zo ook bij Team Sky. De Britten kenden er succes mee in 2012 met Wiggins en 2013 met Froome toen de gele trui mee naar huis genomen mocht worden.
Alle fiches op de Tour zetten heeft echter ook een keerzijde. Dat komt omdat de Internationale Wielerunie (UCI) al sinds het Tijdperk Lance alle mogelijke moeite doet om toch vooral de overige wedstrijden op de kalender te laten wedijveren met La Grande Boucle. Daarvoor bedacht het de Pro Tour en dwong het de ploegen verder te denken dan de negen man voor Frankrijk alleen. Je moet als wielerformatie ook een aantal mannen hebben die stenen kunnen vreten in Vlaanderen. Een handvol coureurs moet zich kunnen vastbijten in de heuvels rond Luik en Maastricht. En als het even kan moet een ploeg achter zijn beste ronderenner nog twee drieweekse toppers hebben staan die de Giro d'Italia en Vuelta a Espana kunnen beslechten.
Team Sky heeft als geen ander moeite om een dergelijk duiventil te managen. Het mag dan geld in overvloed hebben, tegen het vermoorden van ambitie kan geen enkele loonstrook op. Zo keerde beoogd vlaggenschip Mark Cavendish de ploeg al na een jaar de rug toe omdat hij als veelwinnaar niet kon leven naast de Tourambities van Wiggins en Froome. Ook brak de ploeg van manager Dave Brailsford de nieuwe Eddy Merckx al in de knop van zijn carrière, Edvald Boasson Hagen ging niet meer maar juist steeds minder wnnen. Tot zijn zegereeks zelfs volledig stokte en hij zijn heil bij MTN-Qubeka zocht. Tot overmaat van ramp nam ook de kroonprins van het rondewerk Rigoberto Uran het besluit te vertrekken, hij had wel lang genoeg gewacht op zijn kans. Omega Pharma-Quickstep bood hem het vurig gewenste kopmanschap maar wat graag.
Al die verliezen lijken Brailsford en co tot een koerswijziging te hebben aangezet. Om geen verliezen in het personeelsbestand meer te lijden lijken de 'helpers' nu ook hun eigen ambities te mogen vervullen. Wie de eerste maanden van het seizoen 2015 bekijkt ziet dat de mannen die in 2013 nog keurig in slagorde de Maillot Jaune van Froome verdedigden nu hun eigen gang gaan. Ian Stannard en Geraint Thomas rijden zich al weken kleurenblind door Vlaanderen, hetgeen ze twee zeges en een handvol ereplaatsen opleverde. Bijna duizend kilometer in zuidelijke richting is Richie Porte ondertussen bezig met het wereldkampioenschap Alberto Contador lossen. Ook de Australiër heeft al de nodige zeges geboekt, het nationaal kampioenschap tijdrijden en Paris-Nice stonden al op zijn palmares en gisteren kwam daar de Ronde van Catalonië (in de fantastische eindtijd 30.30.30) bij. Alles in het teken van zijn poging de Giro d'Italia te winnen.
Sky mag dan in de eerste maanden van het wielerjaar lekker bezig zijn, het hoogste doel lijkt er niet bepaald bij gebaat. In die wedstrijd in Catalonië werd Chris Froome eenenzeventigste op, schrik niet, 47.35 achterstand. Achter hem, op plek tweeënzeventig, eindigde zijn nieuwe vertrouwensman Leopold König op 47.39. Als dit duo al in vorm geraakt, wie van de uitgeblusten gaat hen dan nog bijstaan in de race van Utrecht naar Parijs? Wie verder kijkt dan de uitslag ziet dat Team Sky zijn eigen glazen met volle kracht aan het ingooien is. Met de machtstrijdjes binnen Team Sky groeien de kansen voor de concurrenten. Bauke Mollema bijvoorbeeld.
Ik spreek je vrijdag,
Lionel
Geen opmerkingen:
Een reactie posten