Met de uit het stadion geschoten strafschop van de Italiaanse spits Roberto Baggio, die daarmee tegenstander Brazilië wereldkampioen maakte en het WK'94 tot een einde bracht, was het ook klaar met soccer in the USA. Tenminste, die mening was de kenners toegedaan. Dat was ook niet vreemd, tien jaar eerder was de NASL opgedoekt. De nationale competitie die langzaam tot een freakshow verworden was. Het in december 1993 gelanceerde nieuwe plan, luisterend naar de naam Major League Soccer (MLS), was gedoemd hetzelfde lot te ondergaan.
Het liep anders. De competitie bleek groeipotentie te hebben. Toen ook nog eens steeds vaker grote namen uit het Europese voetbal de weg naar de overzijde van de oceaan wisten te vinden was het kostje gekocht. De MLS was here to stay. Ook de Amerikanen zelf zijn inmiddels 'soccerminded'. Tijdens het wereldkampioenschap van 2014 in Brazilië werd een televisierecord gebroken tijdens USA-België. Niet lang erna trok de oefenwedstrijd tussen Real Madrid en Manchester United in Ann Arbor, Michigan meer mensen naar het stadion dan elke andere wedstrijd ooit had gedaan. De beleidsbepalers bij de MLS voelden al vroeg aan dat de groeispurt op het punt van beginnen stond en kondigden al in 2010 een aantal expansions aan. Te beginnen in 2015 met Orlando City FC en New York City FC.
New York City FC
Kijkende naar de headline van dit artikel is het antwoord op de vraag simpel: New York City FC is meer Manchester dan Almere. Dat is ook niet zo vreemd want Manchester City FC participeert in de nieuwe ploeg uit The Big Apple. De Britten willen namelijk op de eerste rang zitten in de grootste groeimarkt van voetballand op dit moment. Om een vliegende start te verzorgen werd ook nog eens de hulp ingeroepen van het grootste sportteam van het Amerikaanse continent, New York Yankees. Samen hoestten zij de honderd miljoen dollar op die een toegangsticket tot de MLS moest kosten.
De drijvende kracht achter het plan is Ferran Soriano. Daarmee is ook direct duidelijk dat het plan eigenlijk niet uit de boezem van 'The Citizens' komt. Soriano onderhandelde namelijk in zijn tijd in het bestuur van FC Barcelona ook al met de over een gezamenlijk opgezet team, destijds was Miami de beoogde locatie. Het plan mislukte en Soriano toog naar Manchester, alwaar hij opnieuw aan een Amerikaanse toekomst ging bouwen. Tot groot genoegen van het bestuur van de MLS, dat al jaren een Europese participatie vurig wenste. Dat New York als nieuwe locatie was daarbij de extra bonus. het metropool New York is traditioneel een plek waar veel Europeanen resideren.
Het team
De doelstellingen mogen duidelijk zijn, NYCFC moet de Major League domineren. Kosten nog moeiten werden daarom gespaard. Te beginnen met het aantrekken van de Spaanse topscorer David Villa en de Engelse regisseur op het middenveld Frank Lampard. Bovendien werd een icoon van de MLS, die jammerlijk faalde in Europa, aan het team toegevoegd: Mis Diskerud. Op de komst van Lampard moet nog een jaartje gewacht worden, zijn huurovereenkomst met moederclub Manchester City beviel de partijen zo goed dat die met een half jaar werd verlengd.
Ondertussen trekt de club aan Xavi (FC Barcelona) en maakt men zich hard voor de komst van een aantal talenten uit de Manchesterse opleiding, centrale verdediger Shay Facey (20) loopt bijvoorbeeld al enige tijd in New York rond. De international van Engeland O21 heeft wel oren naar een jaartje MLS. Opvallend is dat het de New Yorkers ontbreekt aan echte jongelingen, met een selectie van 26 spelers die gemiddeld 26,8 jaar oud zijn. Het wachten is op talenten van de satellietclubs" die worden klaargestoomd.
Toch is iedereen ervan overtuigd dat NYCFC direct een woordje gaat meespreken in de League. Door de inmenging van Yankees en MCFC mag de club dan beginnen met een achterstand in de populariteitspolls, de volwassen selectie boezemt enige angst in. De vrees is dat de hilariteit om het wel of niet komen van Lampard en Xavi en het uitstel van de bouw van een eigen stadion (waardoor de club gedoemd is in het veel te grote Yankee Stadium te spelen) is inmiddels alweer vergeten.
En Orlando City SC?
Ook Orlando City SC treedt toe tot de Eastern Conference. Bij de ploeg uit Florida liggen de zaken een klein beetje anders. Alles is kleiner in Florida. Zo is niet een club van Champions League formaat maar Europa League grootmacht Benfica uit Portugal een partner. Hetgeen OCSC de komst van talenten Rafael Ramos en Estrela opleverde. Bovendien probeerde men in Orlando een serieus elftal neer te zetten. Zo werd bijvoorbeeld de Jamaicaanse doelman Donovan Ricketts binnengehaald. De oud-international kwam eerder uit voor LA Galaxy, Montreal Impact en Portland Timbers en kroonde zichzelf al tweemaal tot beste doelverdediger van de competitie. Ook Amerikaans international Brek Shea kwam naar Florida.
De echte ster in het geheel is echter Kaka, oud-speler van AC Milan en Real Madrid. De aanvallende middenvelder is inmiddels 32 maar heeft nog altijd honger, zo liet hij optekenen. Sinds zijn vertrek naar Spanje raakte zijn carrière in het slop. Zijn periode in Madrid werd geen succes en zijn terugkeer naar oude liefde AC Milan evenmin. Kaka besloot daarop van zijn ontbindingsclausule gebruik te maken om in de betrekkelijke luwte van Orlando nog een laatste kunstje voor te bereiden.
Of Kaka ook direct succes zal boeken met zijn nieuwe ploeg valt te betwijfelen. Orlando had geen geluk bij de zogenaamde expansiondraft, de 'verloting' van de spelers onder de ploegen. Orlando zal daarom een minder opvallend debuutjaar tegemoet gaan dan evenknie uit New York. Saillant detail: de eerste wedstrijd van de nieuwelingen is Orlando City SC -New York City FC op zondag 8 maart.
Geen opmerkingen:
Een reactie posten