Sonny Colbrelli, verborgen hoop van Italië?

Acht edities, zo vaak werd er van Milaan naar San Remo gekoerst zonder Italiaanse zege. Fabian Cancellara fietste zelfs in zijn eentje meer podiumplekken bij elkaar in La Primavera dan alle profs uit de Laars bij elkaar. Wie gaat de vloek doorbreken? Is het Sonny Colbrelli?

Toegegeven, wie een blik op de verschillende wereldranglijsten werpt ziet in Colbrelli geen potentiële winnaar van één van de vijf monumenten. In ieder geval niet voor de editie van morgen. Wie zijn naam zoekt in de tussenstand van de UCI World Tour zoekt tevergeefs, hij rijdt een niveau lager, en wanneer het deelnemersveld van Milaan-San Remo naar prestaties wordt gerangschikt duikt Colbrelli op pas plek 24 op. Het moge duidelijk zijn, er is geen enkele reden om Sonny Colbrelli aan te kruisen op het toto-formulier. Of toch?

Daar waar de camera's niet komen

Colbrelli is op het eerste gezicht een coureur zoals er zovele zijn in Italië, broodfietser bij één van de vele kleinere ploegen die het land rijk is. Mannen die dag in, dag uit aan de start staan van wedstrijden die ver buiten beeld worden verreden. Maar anders dan zijn 'lotgenoten' wint hij die wedstrijden. Vorig seizoen mocht hij vier keer zijn armen in de lucht steken aan de meet. Niet slecht voor een piepjonge renner van Bardiani-CSF, menig World Tourcoureur kijkt er met enige jaloezie naar.

Juist omdat de wedstrijden die Colbrelli en zijn Bardiani-ploegmaats rijden ver buiten beeld blijven leeft de misvatting dat het niveau er niet al te hoog kan zijn. Ten onrechte, zo leert een studie van de deelnemersvelden en parcoursen. Neem zijn eerste zege van 2014 bijvoorbeeld. De Giro dell Appennino gaat op 24 juni tussen Novi Ligure en Genua over maar liefst vier bergtoppen. Van die reuzen van de Apennijnen spreken de Passo Della Castagnola (tot 17%) en Passo Della Bocchetta (tot 18%) het meest tot de verbeelding. In een grote ronde in de World Tour zou men dit een koninginnenrit noemen. Buiten de echte liefhebber kijkt echter niemand naar een duel op de flanken van de Italiaanse bergen om, een week voor de start van de Tour de France.

In zijn topmaand, september 2014, reed Colbrelli een tweede plaats in de Tre Valli Varesine (buitencategorie) en twee zeges in de Memorial Marco Pantani en GP Industria & Commercio di Prato bijeen. Allen koersen van een zelfde allooi als Giro dell Appennino. Hij sloot de maand af met een zestiende plek op het wereldkampioenschap. Slechts Daniele Bennati kon zijn 'tweederangs' ploegmaat bijhouden in die elite-wedstrijd bij uitstek. Een week later sloot hij af met winst in de Coppa Sabatini. Colbrelli is tot meer in staat dan zijn Europe Tour status doet suggereren.

Waarom geen World Tour?

Het is opvallend dat Colbrelli in 2015 opnieuw in de Europe Tour actief is. Bardiani-CSF is een prima opstap maar blijft een opstap, een plek waar jonge Italianen hun eerste kans krijgen. Ploeggenoten Boem, Pirazzi, Battaglin en Zardini, het verhaal is eigenlijk op allen toepasbaar. Toch steekt Colbrelli er bovenuit. Je vraagt je af waarom een renner van dergelijke allure niet op het allerhoogste niveau aan de start verschijnt.

Zeker wanneer je weet dat het kapitaalkrachtige Team Sky openlijk met hem flirtte in de wintermaanden. Zijn contract werd immers 'tijdelijk'ontbonden en hij was vogelvrij, een buitenkansje. De Britten rekenden echter buiten het eergevoel van de jonge Italiaan. Na zijn zege in de Coppa Sabatini vroeg het toonaangevende Gazzetta Dello Sport hem naar de interesse van de ploeg Froome, waarop Colbrelli alleen maar antwoordde: "Ik ga alleen weg wanneer alles naar tevredenheid van de familie Reverberi verloopt. Bardiani is altijd goed voor mij geweest. Ook al is Sky een geweldige kans."

Vader Bruno en zoon Roberto Reverberi zwaaien op sportief vlak al sinds het begin der tijden de scepter bij Bardiani en zijn voorlopers en zijn verantwoordelijk voor het ontdekken van massa's talent. Denk aan Paolo Lanfranchi, Luca Mazzanti, Emanuelle Sella, Mauro Finetto, Tiziano Dall'Antonia, Sacha Modolo, Gianluca Brambilla en vooral Domenico Pozzovivo. Renners die vaak enige moeite hadden aan te haken zonder hun 'wielervader en grote broer' in de buurt. Het is ook om die reden dat Sky bot ving bij Colbrelli, die besloot zijn contract te verlengen.

Kansen?

Met de bewezen topvorm van Fabian Cancellara en Greg Van Avermaet, de aanwezigheid van titelverdediger Alexander Kristoff en diens voorganger Gerald Ciolek alsmede het starten van hongerige wolven als Vincenzo Nibali, Philippe Gilbert en John Degenkolb lijkt Colbrelli niet direct topfavoriet. De dark horse rol past hem echter als een warme jas.

Wil hij winnen dan zal het koersverloop moeten meewerken. Colbrelli heeft bewezen sprints in kleine groepen aan te kunnen. Aankomst van een volledig peloton zal altijd in zijn nadeel zijn. En daar zit hem ook direct een zwaarwegend voordeel. Milaan-San Remo mag dan de laatste twee decennia in een sprintersklassieker veranderd zijn, twee van de laatste drie edities (2012 en 2013) eindigden niet met het complete peloton aan de streep. Het is voor Colbrelli dan ook te hopen dat het terugbrengen van de finish aan de beroemde Via Roma die trend niet doorbreekt.