UFC 185: Gaat Alistair Overeem richting titelgevecht?

Voor wie er nog aan twijfelde, er kan veel gebeuren in drie maanden. Zeker voor iemand die voor zijn laatste kans in de wereld van het kickboksen bij de heavyweights vecht. Zoals Alistair Overeem, die zaterdag de octagon instapt voor UFC 185.

De laatste keer dat we over The Reem schreven, in december, stonden zowel de voormalige koning van de kickboksjungle als de sport als geheel er niet al te best op. Tijdens UFC on FOX 13 kwam Overeem uit tegen landgenoot Stefan Struve en het duo vocht ieder voor zijn laatste kans om nog iets te maken van zijn UFC-carrière. Tegelijkertijd schreven we dat de kickbokssport en het MMA-vechten een zachte dood aan het sterven waren in Nederland omdat geen enkele Nederlandse zender nog de moeite nam beelden (rechtstreeks) uit te zenden.

De comeback

Drie maanden later geldt exact het tegenovergestelde. Te beginnen met Overeem zelf. Zijn gevecht in Phoenix, Arizona tegen zijn landgenoot bracht exact datgene wat hij nodig had: een goede knock out. Na vier minuten en dertien seconden was hij klaar met zijn sloopwerkzaamheden. Een moment waarop hij drie jaar had gewacht. Sinds zijn TKO tegen levende legende Brock Lesnar wilde het namelijk niet meer zo vlotten met 'The Reem'. Zoals we al schreven aan de vooravond van UoF13 in december, hij vocht letterlijk voor zijn laatste kans. Een kans die hij greep.

Daarmee bracht hij direct het momentum terug voor de sport in zijn thuisland. Nu de 'gouden generatie' van kickboksers en MMA-vechters (met bijvoorbeeld ook Remy Bonjasky, Sem Schild en Badr Hari) langzaam naar de achtergrond verdwijnt neemt ook de landelijke interesse van mainstream media af. Gelukkig is daar FOX Sports. De sportzender maakte eerder al handig gebruik van zijn Amerikaanse deals omtrent MLB-honkbal, CBB-Football en NFL-Football en doet nu hetzelfde met zijn UFC-contract. En dus kunnen liefhebbers zich eindelijk weer vergapen aan de grote sterren van 's werelds grootste MMA-organisator.

Achterhoedegevecht

Overeem is al een tijdje geen headliner van UFC-avonden meer. Hij staat weliswaar nog altijd op de bovenste regels van de Fight card, wereldtitelgevechten in ondergeschikte gewichtsklassen spreken tegenwoordig meer tot de verbeelding. Dat komt ook omdat zijn tegenstander in dezelfde situatie zit als de Amsterdammer. Roy Nelsons carrière wordt al sinds 2008 gekenmerkt door het afwisselen van korte winstreeksen met even lange periodes van verliespartijen. Nelson moet zich tegen Overeem terugvechten uit een nederlaag tegen Mark Hunt tijdens het headlinergevecht van Fight Night 52, september jongstleden. Het is niet voor niets dat de heren op plek acht (Nelson) en negen (Overeem) op de UFC Heavyweight Ranking staan. Een ranglijst die wordt vastgesteld op basis van stemmen uitgebracht door journalisten na afloop van ieder UFC-evenement.

Overeem gaat vol vertrouwen het gevecht in. Hij liet tegenover FOX Sports weten eindelijk zijn draai te hebben gevonden in de UFC. Vooral dankzij zijn nieuwe coaches Greg Jackson en Mike Winkeljohn. De keuze om te vertrekken bij het vermaarde Blackzilians team is volgens eigen zeggen het beste wat alle partijen kon overkomen.

Overigens denkt men daar overal hetzelfde over. Vooral ex-teammaten bij Blackzilians vertellen maar wat graag hoe blij ze zijn dat 'Prima Donna' Overeem is opgestapt. De fans ondertussen zijn er nog niet van overtuigd dat Overeem beter af is. Bij een poll van FOX denkt slechts één op de vier dat Overeem een kans maakt als hij aantreedt tegen Nelson.