Eastern Conference
De Eastern Conference staat per definitie aan de vooravond van iets nieuws. De ploeg die de afgelopen seizoenen domineerde, Miami Heat, is namelijk na het reguliere seizoen al klaar. Zij plaatsten zich niet voor de play-offs. Die nieuwe koning van het oosten tijdens regular season bleek Atlanta Hawks. De ploeg uit Georgia boekte maar liefst zestig overwinningen. Dat geeft ze het recht te starten tegen de nummer acht, Brooklyn Nets, die zich ternauwernood in de slotweek van de competitie voor de apotheose.
De stiekeme favoriet voor het kampioenschap van het oosten is niet nummer 1 Atlanta maar nummer 2 Cleveland Cavaliers. De Cavs zagen aan het begin van dit seizoen de verloren zoon LeBron James terugkeren en direct schoot de ploeg uit Ohio naar de top van de ranglijst. In ronde één nemen ze het op tegen Boston Celtics. Die ploeg kwam tegen het einde van het seizoen in vorm en kan misschien voor een verrassing zorgen.
Voorafgaand aan het seizoen tipten velen, waaronder Sportpreview, een terugkeer van Chicago Bulls als topploeg. In het reguliere seizoen viel dat enigszins tegen maar door de gebruikelijke toegift in de vorm van de play-offs kan het in Chicago nog alle kanten op. Beginnen tegen Milwaukee Bucks kan daarbij een voordeel zijn.
De meest interessante serie in de eerste ronde is altijd die tussen de ploegen die in het reguliere seizoen het dichtst bij elkaar zijn geëindigd, de nummers vier en vijf. Dit jaar betekent dat Toronto Raptors tegen Washington Wizards. Dat dit dichtbij elkaar ligt is terug te lezen in de vele voorspellingen die op verschillende online media te vinden zijn. Waar de één denkt dat Toronto met 4-0 door de eerste ronde komt denkt de ander dat Washington de bovenliggende partij is. De kans op een serie van zeven is daarom levensgroot.
Western Conference
De revelatie van dit seizoen was Golden State Warriors. De ploeg van oud-speler Steve Kerr draaide het beste seizoen uit de historie van de club. Hoewel Stephen Curry de grote man was door de maanden heen, heeft Golden State ook een sterk collectief. Dat is anders voor tegenstander New Orleans Pelicans dat bijna volledig draait op topspeler Anthony Davis. Davis alleen is echter waarschijnlijk niet genoeg om echt potten te breken in het na-seizoen.
De eerste ronde in de play-offs van de Western Conference betekent dit jaar ook een derby. Een Texaanse derby wel te verstaan. Houston Rockets neemt het op tegen Dallas Mavaricks. Dallas was de afgelopen jaren één van de betere ploegen in de league, stortte vorig jaar totaal ineen maar lijkt dit jaar voorzichtig op te krabbelen. Of het genoeg is om de buurman uit te schakelen moet de komende twee weken blijken.
De wedstrijd Los Angeles Clippers-San Antonio Spurs werd door velen ingeschat als conference final in het westen. Dat het nu uiteindelijk al in de eerste ronde op het affiche staat komt omdat het reguliere seizoen van de verdedigend NBA-kampioen Spurs enigszins tegenviel. Dat zegt echter niet zoveel over het verloop van de play-offs waarin de zeer ervaren Spurs zomaar kunnen opbloeien en kunnen doorstoten tot in de Finals. De series tegen Clippers zal daarin bepalend zijn voor de vorm.
De minst tot de verbeelding sprekende serie in de eerste ronde is die tussen Portland Trail Blazers en Memphis Grizzlies. Ook al spreken we hier over een wedstrijd tussen de nummers vier en vijf van de conference. Niet alleen hebben de ploegen niet bijzonder veel geschiedenis met elkaar, de Grizzlies waren tijdens het reguliere seizoen overduidelijk de betere in de vier onderlinge ontmoetingen. Portland heeft bovendien geen echte ster die boven zichzelf kan uitstijgen om de ploeg erdoorheen te slepen.
En verder in de NBA play-offs 2015
Iedere ronde wordt gespeeld volgens een best-of-seven. Dat betekent dat de ploeg die het eerst vier keer als winnaar van het veld stapt doorgaat naar de volgende ronde. Iedere ronde speelt de sterkste ploeg tegen de zwakste, de nummer twee tegen de één na zwakste, enzovoorts. Dit leidt uiteindelijk tot twee conference finals. De winnaars van die wedstrijden zijn de kampioenen van hun 'competitie' (east of west) en nemen het tegen elkaar op in de NBA Finals.
Geen opmerkingen:
Een reactie posten