Het beste en het slechtste van: Waalse Pijl 2015

Met de keiharde beklimming van de Mur de Huy eindigde de Waalse Pijl 2015, of Flèche Wallonne, in een overwinning voor Alejandro Valverde. De koers door de Waalse heuvels is de derde in het Ardense klimklassiekers kwartet dat jaarlijks in de maand april wordt afgewekt. We kozen zoals gebruikelijk de beste en de slechtste ploeg. Puur op gevoel, zonder statistische onderbouwing.

Beste ploeg: Etixx-Quickstep

De ploegen van Patrick Lefevre (Omega Pharma, Quickstep, Mapei) hebben de afgelopen drie decennia vooral in de Vlaamse klassiekers geheerst. Mannen als Johan Museeuw, Tom Boonen, Andrea Tafi en Franco Ballerini waren jaar in, jaar uit een factor van belang op de kasseien. Afgelopen zondag werd een nieuw tijdperk ingeluid. Wereldkampioen Michal Kwiatkowski won Amstel Gold Race, waar eerder in 'De Ronde' en 'Roubaix' geen prijs werd gepakt. Van het ene op het andere moment is Etixx-Quickstep een ploeg voor de Ardennen geworden. Na de voorlaatste beklimming van de Mur de Huy liet de ploeg zien dat zelf ook te beseffen. Toen een handvol renners van concurrerende ploegen (Astana, Movistar, BMC) de aanval kozen namen de mannen van Lefevre hun verantwoordelijkheid. Alle zeven helpers van wereldkampioen Kwiatkowski zetten zich op kop van het peloton om het gat naar de koplopers te dichten en tevens nieuwe aanvallen te neutraliseren. Het zal daarom extra zuur smaken dat juist een oude winnaar, Alejandro Valverde, toch nog net te sterk bleek. Toch zal Waalse Pijl 2015 de boeken ingaan als de wedstrijd van de definitieve transformatie van de 'Ploeg Lefevre', Julian Alaphilippe pakte namelijk plek twee.

Slechtste ploeg: Team Sky

Het dient gezegd te worden, Team Sky trad in en om Hoei aan met een ploeg waarmee normaal gesproken in de maand juli een gooi naar een derde Tourzege in vier jaar zal worden gedaan. Niet alleen de uitgesproken kopman Christopher Froome maar ook zijn bijna zekere helpers Vasil Kiryienka, Nicholas Roche, Peter Kennaugh en Sergio Henao waren door Dave Brailsford opgesteld. Wetende dat ook kleppers als Philip Deignan en de al zeer vroeg uitgeschakelde Wout Poels en Lars-Petter Nordhaug aan de start stonden kunnen we niet anders dan dezelfde conclusie als afgelopen zondag trekken: Team Sky geeft niet thuis in de Waalse klassiekers. Tot overmaat van ramp viel Chris Froome ook nog eens, op twaalf kilometer van de finish was hij daarmee uitgeschakeld voor dagsucces. De grootste en vooral duurste wielerploeg op aarde kent uiteindelijk een teleurstellende maand april. Mocht een kleine wedstrijd als Ronde van Trentino worden gewonnen dan geldt dat nauwelijks als een troostprijs. De psychologische winst die direct concurrenten voor de Tourzege als Nairo Quintana en Vincenzo Nibali boekten is zo mogelijk een nog hardere klap.