Of je het nu met het play-offsysteem eens bent of niet, het valt niet te ontkennen dat de Jupiler League spannend blijft tot de laatste speeldag. Ook dit jaar is het voor bijna de gehele top tien van belang om te blijven presteren. Of het nu gaat om vrijstelling voor de eerste ronde of zelfs nog om een entreebewijs voor de nacompetitie, na 36 speeldagen ligt veel nog open.
Sparta Rotterdam
Wie naar de ranglijst kijkt ziet direct dat Sparta zelfs wanneer het tweemaal wint nog altijd afhankelijk is van zijn tegenstrevers. De Rotterdammers moeten immers zowel VVV Venlo als De Graafschap zien te passeren. Dat moeten ze ook nog eens doen door eerst FC Oss en dan De Graafschap te verslaan, beide clubs staan op dit moment boven de Kasteelheren op de ranglijst.
Toch gloort er hoop voor de Spartanen. Te beginnen met het duel op bezoek bij FC Oss. De Ossenaren zijn al enige tijd geplaatst voor de play-offs dankzij de titelwinst in de derde periode die eind februari werd behaald. Dat de mannen van FC Oss al weken niet echt meer ergens voor strijden is te zien in de resultaten. Vijf van de laatste zes duels gingen immers verloren. Eerder dit seizoen, op 23 november, eindigde het duel tussen deze ploegen in Rotterdam in 2-2. Sparta kwam destijds vroeg, na een rode kaart van Pieter Nys (die ook nu geschorst is) met tien man te staan. Desondanks kwam het op voorsprong, die vervolgens vlak voor het einde werd omgebogen in een achterstand, waarna Paul Gladon in de blessuretijd alsnog een punt veiligstelde. De laatste zes ontmoetingen werden overigens alle zes ook niet gewonnen door FC Oss. Sterker nog, als het geen gelijkspel werd (2-2, 1-1 en 2-2) dan eindigde het duel in een 5-1 overwinning voor de Rotterdammers (drie maal).
VVV Venlo
Heeft Sparta een moeilijk programma, in Venlo wordt het zo mogelijk nog moeilijker. Ook zij ontmoeten nog twee hoger geklasseerde ploegen. Net als Sparta beginnen ze met een uitduel tegen een reeds geplaatste ploeg: FC Volendam. De prestaties van de Volendammers en de Limburgers laten de laatste weken allebei te wensen over. VVV won één duel, FC Volendam twee, voor beide al een maand geleden. De Venlonaren wonnen in november wel de thuiswedstrijd tegen FC Volendam met 4-2, dat kwam mede door een hattrick van Randy Wolters in het eerste kwartier. De laatste keer dat FC Volendam won dateert ook nog eens uit 2008 toen een ontmoeting in de KNVB Beker in 2-3 eindigde.
Op de laatste speeldag ontmoet VVV ook nog eens kampioen NEC Nijmegen. Die ploeg mag dan al twee weken zeker zijn van de titel en promotie naar de eredivisie, de prestaties lijden er niet onder. NEC heeft inmiddels het puntenrecord in de Jupiler League in handen, won de afgelopen zestien duels op rij en lijkt ook de laatste twee duels serieus aan te willen pakken om de grens van honderd punten te kunnen slechten.
De Graafschap
De Graafschap is op dit moment het meest kansrijk. Het heeft immers de plek waar de drie kemphanen om vechten in handen. De Graafschap heeft een punt voorsprong op VVV Venlo en drie op Sparta Rotterdam. Waar het gaat om doelsaldo liggen de Doetichemmers (+21) ruimschoots voor op VVV (+3) maar achter op Sparta (+22).
De Graafschap treft bovendien als enige een ploeg die niet in of om de play-offplekken bivakkeert: Fortuna Sittard. Die ploeg staat op de een-na-laatste plaats in de competitie. Een ploeg die bovendien een rivaliteit met één van de concurrenten van de Superboeren, VVV Venlo, onderhoudt. Het duel tussen Fortuna en De Graafschap in november eindigde in 0-0, mede omdat De Graafschap lang met tien man speelde. Wel wonnen de Superboeren vorig jaar in de play-offs tweemaal van Fortuna Sittard.
Winner takes all duel
Tot slot is er nog een saillante laatste wedstrijd. De competitie eindigt namelijk met Sparta Rotterdam-De Graafschap. Wetende dat VVV Venlo eerst FC Volendam en dan NEC Nijmegen treft zou dit duel wel eens de alles-of-niets-wedstrijd van het jaar kunnen worden.
Eerder dit jaar werd de vechtwedstrijd in De Vijverberg uiteindelijk afgesloten op 3-2 voor de thuisploeg. De Doetinchemmers gaven echter een in de eerste helft opgebouwde voorsprong van 3-0 bijna nog weg. Beide ploegen ontvingen ook nog eens een rode kaart. Het duel is in de laatste jaren behoorlijk in evenwicht: drie gelijke spelen, twee zeges voor Sparta en twee voor De Graafschap. De Superboeren wonnen echter wel de laatste twee duels.
Conclusie
Het lijkt erop dat VVV Venlo in de sandwich zit tussen twee grotere kanshebbers. Sparta Rotterdam is echter de ploeg die alleen met tweemaal winst nog een kans maakt. Dat het laatste duel in eigen stadion tegen een directe concurrent wordt gespeeld kan daarbij een psychologisch voordeel zijn dat nog lang in het play-offtoernooi zijn uitwerking kan hebben. De grootste kanshebber blijft echter De Graafschap, de ploeg leidt de dans, ontmoet als enige een 'kleine club' en krijgt de kans een concurrent zelf uit te schakelen.
Geen opmerkingen:
Een reactie posten