Voor wie het alweer vergeten was, eind januari stonden Novak Djokovic en Andy Murray tegenover elkaar in de finale van de Australian Open. Wie de tennissport de afgelopen jaren globaal gevolgd heeft vindt dat misschien business as usual, wie de sport wat nauwkeuriger volgt weet wel beter. De Schot kende een troosteloos jaar 2014 en viel zelfs bijna buiten de top tien van de wereldranglijst. De Big four was kortstondig een drietal zonder zijn benjamin.
Hoe anders is dat in 2015. De goede start op zijn favoriete grand slam, of in ieder geval het toernooi dat hem het beste ligt, in Melbourne. Murray blijkt echter de stap terug in 2014 gebruikt om twee stappen vooruit te kunnen zetten in 2015. Voor het eerst in zijn leven prijkt hij bovenaan de lijsten van de bookmakers waar het gaat om winstkansen bij de Franse Open van Roland Garros. Een opvallend gegeven wanneer men bedenkt dat Murray nog nooit echt presteerde op het gemalen baksteen.
Koning van het rode stof
De Brit heeft zichzelf in 2015 opnieuw uitgevonden zo lijkt het. Die ontdekking van zijn nieuwe zelf begon al in mei 2014 toen hij, juist in een jaar waarin niets lukte, zijn beste resultaat ooit in Parijs neerzette. Hij reikte er tot de halve finale. 'Als ik het op dit podium kan, dan moet het een trede lager zeker lukken', moet Murray gedacht hebben bij aanvang van dit tennisseizoen en vanaf het moment dat de Europese banen hun deuren hebben geopend heeft hij geen wedstrijd meer verloren. Tot zijn opgave van vandaag, wel te verstaan.
Het maakt hem de beste man op gravel tot nu toe. Zo versloeg hij de jonge honden Kei Nishikori en de absolute gravelbijter Rafael Nadal op weg naar zijn titel in Madrid vorige week. Een week eerder versloeg hij man in vorm Roberto Bautista Agut op weg naar de toernooiwinst op de BMW Open in München. Niets lijkt hem te kunnen raken op dit moment. Het heeft hem inmiddels zelfs teruggebracht naar de derde plaats op de ATP-Ranking.
Djoko'tje pesten
In die laatste opmerking zit waarschijnlijk het belangrijkste gegeven voorafgaand aan de Franse Open opgesloten. Als nummer drie komt Murray namelijk in de zogenaamde bovenste helft van het speelschema terecht. De helft waarin ook de mondiale nummer één Novak Djokovic verkeert. De twee kemphanen lijken dus simpelweg door de opzet van de loting per definitie elkaar te moeten bevechten om Roland Garros te kunnen winnen. Verloopt het toernooi zoals aangenomen mag worden dan treffen de twee elkaar in de halve finale op de laatste vrijdag. Sommigen draaien de rollen zelfs al om en noemen Djoker de grootste bedreiging voor Andy Murray.
Het toeval wil dat de Serviër net als de Schot al een tennisleven lang op jacht is naar succes in Parijs. Waar Murray in 2011 en 2014 in de halve finale strandde deed Djokovic dat in 2012 en 2014 in de finale. Het maakt Parijs de nog ontbrekende schakel om zijn zogenaamde Career Grand Slam, het winnen van de vier grote toernooien, te voltooien. Als Djokovic een doel heeft voor 2015 dan is het wel Parijs winnen.
De geruststelling voor Djokovic is dat hij Murray dit jaar al driemaal trof. Driemaal betrof het een toernooifinale en driemaal stapte hij als winnaar van het veld, in Australië, in Indian Wells en in Miami. Bovendien verloor hij dit hele jaar pas twee van zijn vierendertig duels, een ongekend laag aantal. Ook hij werd nog niet geklopt op de stoffige, rode ondergrond en ook hij versloeg een aantal graveltoppers waaronder Rafael Nadal. Het belooft daarmee een serieuze strijd te worden.
Geen opmerkingen:
Een reactie posten