De ultieme who´s who guide voor de World Ports Classic

Sinds vorig seizoen is de World Ports Classic een wedstrijd in het voorjaar. Daardoor moet het de concurrentie aangaan met de Ronde van Italië. Desondanks trekt de wedstrijd nog voldoende sprintkanonnen om er een spektakel van te maken. Om het volgen van de WPC iets makkelijker te maken voor de Sportpreviewlezer hebben wij wat orde in de chaos die een tweedaagse is proberen te scheppen. Dit is de ultieme gids die jou de wedstrijd vanaf nu met gemak laat volgen.

De wedstrijd van Rotterdam naar Antwerpen en terug beleeft in 2015 zijn vierde editie. De eerste twee daarvan vonden plaats in de maand augustus. De World Ports Classic is een voortvloeisel uit de gedenkwaardige etappes vanuit Nederland naar de Belgische havenstad die zowel in de Tour de France als de Giro d'Italia zijn opgenomen in het verleden. Met zijn kasseienstroken en typische Zeeuwse zeewinden is de koers gemaakt om twee dagen keiharde wedstrijd te bieden.

Sprinters

De wedstrijd mag dan op het eerste gezicht garantie op spektakel bieden, het valt niet te ontkennen dat twee van de drie eerste editie werden gewonnen door mannen met rappe benen. Sprinters domineren bovendien de daguitslagen vanaf de allereerste etappe. Destijds, in 2012 won Theo Bos de etappe van Rotterdam naar Antwerpen. Bos is ook de titelverdediger, al eindigde hij in 2014 in dezelfde tijd als Ramon Sinkeldam. Bos is in 2015 niet van de partij, Sinkeldam wel.

De Nederlander is echter geen titelfavoriet. Die eer gaat naar Nacer Bouhanni van Cofidis. Bouhanni is de hoogstgeplaatste renner die in Katendrecht zal starten dit weekend. Dat hij geen historie heeft in deze wedstrijd mag geen belemmering vormen. Al moet hij afrekenen met de grootste sprinter van de afgelopen drie seizoenen, Marcel Kittel. De Duitser is overigens net als Bouhanni betrekkelijk onbeschreven waar het gaat om de WPC.

Andere rappe mannen die de stalen ros bestijgen zijn Andrea Guardini (Astana), Yauheni Hutarovich (FDJ.com), Jens DeBusschere en Kris Boeckmans (Beide Lotto-Soudal) en Gerald Ciolek (MTN-Qubeka).

Vrijbuiters

Toch is een ontsnapping niet helemaal uit te sluiten. In 2013 slaagden renners zelfs op beide dagen om uit de greep van het peloton te blijven. Van die twee mannen is dit jaar één renner opnieuw aanwezig Jelle Wallays van Topsport Vlaanderen. Wallays was dit seizoen al de sterkste in semi-klassieker Dwars door Vlaanderen en won aan het einde van vorig seizoen Paris-Tours. Daarmee is hij de meest succesvolle aanvaller van alle renners die de World Port Classic in hun programma hebben opgenomen in 2015.

Een mogelijke concurrent voor Wallays is zijn ploeggenoot Edward Theuns, die in dezelfde succesvolle ontsnapping tijdens Dwars door Vlaanderen terecht kwam. Ook renners als Jimmy Engoulvent (Team Europcar) en Thomas De Gendt (Lotto-Soudal) staan bekend om hun aanvalslust en zullen zeker proberen weg te rijden wanneer de kans zich voordoet.

Nederlanders

Alle landgenoten benoemen die in deze koers op eigen bodem van start gaan is onbegonnen werk. Alleen al omdat met Team Roompot Oranje Peloton, Metec TKH Continental Cyclingteam, Team Join's - De Rijcke en Team LottoNL-Jumbo vier ploegen met een Nederlandse licentie starten. Team Giant-Alpecin heeft bovendien tot en met 2014 onder Nederlandse vlag gekoerst en verschijnt ook met een ploeg die voor meer dan de helft uit landgenoten bestaat.

Een renner die speciale aandacht verdient is Jordi Talen. Talen, van Team Join's-De Rijcke, is geboren op 29 mei 1996. Dat betekent dat hij op dit moment een week voor zijn negentiende verjaardag is. Daarmee is hij de jongste renner die opstapt in de Continental Tour wedstrijd. Talen reed overigens zijn eerste vier wedstrijden bij de grote mannen niet uit. Hetgeen finishen in de eerste etappe een mijlpaal in zijn carrière zou betekenen.