De ultieme who´s who guide voor de Ster ZLM toer

In het zuiden van het land warmen de grote sprinters zich jaarlijks op voor de Tour de France. De Ster ZLM toer biedt echter meer dan dat. De etappes door Zeeland, Noord-Brabant en België staan zonder uitzondering garant voor spektakel. Om het volgen van de Ster ZLM iets makkelijker te maken voor de Sportpreviewlezer hebben wij wat orde in de chaos die een kleine wielerronde is proberen te scheppen. Dit is de ultieme gids die jou de wedstrijd vanaf nu met gemak laat volgen.

Ook dit jaar zal er tenminste in één van de drie ritten een serieus gevecht tussen de sprinttoppers der aarde worden uitgevochten. De eerste etappe van Den Bosch naar Rosmalen is letterlijk kaarsrecht. Na 180 kilometer zullen Marcel Kittel, Andre Greipel, Nacer Bouhanni en Gerald Ciolek de strijd met elkaar aanbinden. Bovendien zullen ook landgenoten Moreno Hofland, Danny van Poppel en Dylan Groenewegen zich van voren melden, net als de Belgen Gianni Meersman, Michael van Staayen en Jens Debusschere.

Klassementsmannen

Naast de proloog in en om het Zeelandse Goes zullen ook het geaccidenteerde terrein van de etappes 2 (Buchten-Buchten), 3 (Verviers-La Gileppe) en 4 (Eindhoven-Boxtel) kansen bieden aan klassementsrenners. Zo vochten Philippe Gilbert en Tim Wellens vorig jaar een duel uit op de flanken van de Ardense klimmetjes. Beide mannen zijn dit jaar echter niet van de partij.

Belangrijke kandidaten voor de eindzege zijn daarom misschien wel Bjorn Leukemans van Wanty-Groupe Gobert en Marc de Maar van Roompot-Oranje Peloton. Al zullen zij wel moeten afrekenen met de eerder genoemde Meersman, die zich vorig jaar ook knap staande hield en op de derde plek in het eindklassement eindigde. Zoals ook de in goede vorm verkerende Martijn Keizer (Team Lotto-JumboNL) en Jelle Wallays van Topsport Vlaanderen hun kans zullen willen grijpen. Een outsider om rekening mee te houden is de Fransman Adrien Petit van Cofidis. De Fransman wordt al enige tijd als grote belofte gezien maar heeft tot op heden nog enige moeite om overwinningen te pakken op het hoogste niveau.

Ploegen

Wedstrijden uit de Continental tour herbergen per definitie een mooi deelnemersveld vol met de niet zo geijkte ploegen. Ook in de Ster ZLM toer starten slechts zes van de zeventien World Tour teams. Dit laat daarom voldoende ruimte voor kleine Nederlandse en Belgische ploegen om zich te laten zien.

Naast ploegen als Roompot-Oranje Peloton, Topsport Vlaanderen en Wanty-Groupe Gobert, die vaker te zien zijn in de middelgrote koersen, betekent dat ook een kans voor de echte 'kleintjes'. Zo zijn Cyclingteam Join's-De Rijke, Cyclingteam Jo Piels, Rabobank Development Team, Metec-THK Continental team, Parkhotel Valkenburg en Baby-Dump Cyclingteam er namens Nederland. De Belgische formaties Vastgoed Service-Golden Palace en Team3M maken de lijst compleet.

Dit betekent ook dat er veel ruimte is voor jong talent uit de lage landen. Meer dan een handvol tieners uit Nederland en België zal zijn opwachting maken waarvan de nog maar achttienjarige Stefan Kreder de allerjongste is.