De ultieme who´s who guide voor de Europa Cup Honkbal

Honkbal mag dan een kleine sport in Nederland zijn, we zijn er wel groot in. Mede om die reden staan vanaf vandaag beide finalisten van de afgelopen Holland Series op de ´diamond´ om jacht te maken op de Europa Cup. Om het volgen van de Europa Cup Honkbal iets makkelijker te maken voor de Sportpreviewlezer hebben wij wat orde in de chaos die het EC-toernooi is proberen te scheppen. Dit is de ultieme gids die jou het toernooi vanaf nu met gemak laat volgen.

Ook in het Europese clubhonkbal heeft het Champions Leagueformat voet aan de grond gekregen. Sinds 2008 spelen de toppers van het continent in twee poules van zes een competitie tegen elkaar om de Europa Cup honkbal. Anders dan in het voetbal wordt de poulefase georganiseerd door twee gastheren. Dit jaar zijn de speelsteden Rotterdam en Parijs, waarbij ieder zes teams huisvest.

Poule Rotterdam

In de havenstad speelt Nederlands meest succesvolle team van de afgelopen dertig jaar, zowel binnen als buiten de landsgrenzen, Curacao Neptunus. Het laatste aansprekende resultaat van de ploeg uit Rotterdam-West in Europa dateert echter alweer van tien jaar geleden. Destijds werd de ploeg derde achter het Hoofddorpse HCAW en de Italiaanse toernooiwinnaar Grosseto. Opvallend is dat Rotterdam destijds ook gastheer van het toernooi was. De Neptunianen voeren al geruime tijd de Europese clubranking van Mister-Baseball.com aan.

Curacao Neptunus neemt het op tegen het Oekraïense KNTU Elizavetgrad (dinsdag), Draci Brno uit Tsjechië (woensdag), het Duitse Heidenhem Heideköpfe (donderdag), Tempeliers Senart uit Frankrijk op vrijdag om op zaterdag af te sluiten tegen A.S.D. Rimini uit Italië.

Van deze vijf belagers moeten vooral Rimini en Heidenheim, beiden eveneens in de Europese club top tien geclassificeerd, serieus genomen worden. De Italianen werden zowel in 2013 als in 2014 tweede nadat zij een geheel Italiaanse finale verloren. Rimini won in de jaren zeventig en tachtig drie keer de belangrijkste Europese clubprijs. A.S.D. Rimini werd de afgelopen twee jaar eveneens in de finale van de nationale competitie verslagen.

Heidenheim is eigenhandig verantwoordelijk voor de nieuwe rol die Duitsland is gaan spelen op clubniveau. Buiten de wonderploeg van Mannheim in de jaren zestig deden onze Oosterburen immers nimmer mee om de prijzen. Tot de Heideköpfe in 2010 zomaar ineens zilver pakten. Sindsdien mengen de Duitsers zich regelmatig in het geveecht. Heidenheim werd afgelopen seizoen in de Bundesliga play-offs in de finale verslagen en moest daarom genoegen nemen met een tweede plek.

Poule Parijs

In de Franse hoofdstad Parijs speelt de vice-kampioen van de Nederlandse hoofdklasse, L&D Amsterdam Pirates, om nu eindelijk eens verder te reiken dan de derde trede van het podium. De hoofdstedelingen pakten brons in 1987, 1988, 1991 en 2012. Om dat te bereiken zal onder andere een goed resultaat tegen de titelverdediger T & A San Marino (woensdag) moeten worden neergezet.

Daarvoor zal eerst de Duitse kampioen Solingen Alligators verslagen moeten worden en zullen ook het Wit-Russische Brest Zubrs, gastheer PUC en de derde Italiaanse deelnemer aan het toernooi, en de ploeg die in de laatste vijf jaar twee keer derde en tweemaal kampioen werd CNF Unipolsai Bologna verslagen moeten worden. Met de kampioenen van Europa, Italië en Duitsland in deze poule lijken de Amsterdammers voor de moeilijkste opgave van de twee Nederlandse teams te staan.

Play-offs

Na de poulefase volgt een play-offreeks. De nummers 1 en 2 van zowel poule Rotterdam als poule Parijs nemen het in een finalewedstrijd op zondag tegen elkaar op om de competitiewinnaar te bepalen. De winnaars van de poulefinales spelen een best-of-three tegen elkaar om de nieuwe heerser van Europa te kunnen bepalen.