De ultieme who's who guide voor de Ronde van Wallonië 2015

Wie na de Tour de France nog niet verzadigd is kan zich de komende dagen laven aan de Ronde van Wallonië 2015. Om het volgen van de Tour de Wallonie iets makkelijker te maken voor de Sportpreviewlezer hebben wij wat orde in de chaos die een wielerronde is is proberen te scheppen. Dit is de ultieme gids die jou de wedstrijd vanaf nu met gemak laat volgen.

De Ronde van Wallonië is één van die typische onderschatte Pro Continental Tour wedstrijden. Het mag dan geen verplichte kost zijn voor de World Tour ploegen, je moet van goede huize komen om in Franstalig België een kans op de eindzege te maken. Het is niet voor niets dat naast negen World-Tourteams ook vijf ploegen uit de absolute top van de Europese continentale cyclus hun opwachting maken. Het peloton wordt overigens gecompleteerd door de plaatselijke ploegen Wallonie-Bruxelles en Veranclassic-Ekoi.

Kanshebbers

Zoals vrijwel altijd geldt in wedstrijden op Belgisch grondgebied komt Etixx-Quickstep aan de start om een titel te verdedigen. Die van Gianni Meersman in dit geval. De machtssprinter uit Meulebeke voltooide de vijf ritten in 2014 met vier tweede plaatsen en een afsluitende dagzege die hem uiteindelijk een halve minuut voorsprong in de eindafrekening opleverden. Onder andere Tom Boonen, Niki Terpstra en Yves Lampaert staan hem bij.

Zijn grootste concurrent zal de plaatselijke publiekslieveling Philippe Gilbet (BMC) zijn. De Waal maakte eerder deze week zijn comeback na een beenbreuk en zegevierde direct. Zijn ploeg komt bovendien eveneens op volle oorlogsterkte. De steun voor Gilbert komt van Markus Burghart, Alessandro DeMarchi en Rick Zabel.

Een outsider om in de gaten te houden is de Noor Sondre Holst Enger. De jongeling van IAM Cycling staat dan misschien in de schaduw van kopman Dries Devenyns, de resultaten van de 21-jarige mogen er zijn. Zo won hij vorige maand bijvoorbeeld een etappe in de Ronde van Oostenrijk en werd hij de afgelopen twee seizoenen vijfde (2014) en derde (2013) op het wereldkampioenschap voor renners tot 23 jaar.

Tot slot brengt Team Katusha de winnaar van de Ronde van Romandië mee naar Wallonië, Ilnur Zakarin. De Rus won ook een etappe in de Giro d'Italia eerder dit jaar. Hij krijgt steun van onder andere Sergei Lagutin. Het nadeel voor Zakarin is echter dat deze ronde zonder tijdrit wordt beslecht, het was juist in de strijd tegen de klok waar hij zijn slag sloeg in Romandië.

Parcours

Zoals gezegd dus geen tijdrit. Wel in het routeboek opgenomen zijn heuvels, heel veel heuvels. De beklimmingen mogen dan niet lang of steil zijn, het zijn er wel veel in aantal. De eerste etappe van Wanze naar Hannut over 190,7 kilometer bijvoorbeeld herbergt zes beklimmingen. In etappe twee van Beaufays naar Bassenge (171,4 kilometer) zijn zelfs negen bergen opgenomen, waarvan twee van de hoogste categorie.

Op de derde dag wordt een deel van de klassieker Luik-Bastenaken-Luik nagebootst als de etappe van Bastenaken naar Namen trekt. De vierde dag, van Waterloo naar Quaregon, kan wel eens heel belangrijk blijken. Dit is de rit waarin het klimwerk het meest wordt beperkt. In het afgelopen jaar bleek dat juist de vlakke etappe de grootste hindernis bleek voor de mannen met ambities omdat zijn niet tegen de sprinters met overlevingsdrang op konden. Op de laatste dag, of beter gezegd, in de laatste veertig kilometer, wordt het nog eenmaal spannend gemaakt. Als het peloton aankomt in Thuin worden vier plaatselijke rondes gereden met de beklimming van de Mur de Thuin daarin opgenomen, een klimming van de (voor Wallonië) buitencategorie.