De ultieme who's who guide voor Eerste Klasse seizoen 2015/2016

Terwijl in Noord-Amerika met de CONCACAF Gold Cup het uiterste puntje van seizoen 2014/2015 nog afgerond moet worden is in Europa het nieuwe seizoen al begonnen. De eerste grote landelijke competitie van het continent die aftrapt is de Belgische Eerste klasse. Om het volgen van het Eerste klasse seizoen 2015/2016 iets makkelijker te maken voor de Sportpreviewlezer hebben wij wat orde in de chaos die een voetbalcompetitie is proberen te scheppen. Dit is de ultieme gids die jou de wedstrijden vanaf nu met gemak laat volgen.

Noot vooraf: De who's who guides voor nationale competities bieden de stand van zaken een dag voor de aftrap van de eerste wedstrijd

Het seizoen 2014/2014 eindigde met een daverende verrassing, AA Gent pakte de allereerste landstitel in de clubgeschiedenis. De Buffalo's moesten daar precies 115 jaar vanaf de oprichting op wachten. Aan de andere kant degradeerden met Cercle Brugge en Lierse SK twee oud-landskampioenen. Wat is er verder veranderd?

Nieuwkomers

De plekken van Cercle Brugge en Lierse SK zijn ingenomen door Sint Truidense VV (STVV) en Oud-Heverlee Leuven (OH Leuven). Twee ploegen die in recent verleden ook al in de Eerste klasse actief waren. STVV kroonde zich in het afgelopen seizoen voor de vierde maal in de geschiedenis tot kampioen van de tweede klasse. Daarvoor had het drie jaar aan een kampioensploeg gebouwd sinds de degradatie in 2012. Nieuwkomers bij de ploeg dit jaar zijn voormalig AZ-reservedoelman Yves de Winter, de Japanner Yuji Ono en Chelsea-huurling Victorien Angban.

OH Leuven is slechts één seizoen weggeweest uit de hoogste afdeling. Daarvoor had het de promotie/degradatie-poule nodig waarin het Lierse SK wist te verschalken. Ook bij OH Leuven is de belangrijkste nieuwkomer een man die in het verleden in de eredivisie actief was, Jordan Remacle. De oud-speler van RKC Waalwijk, Helmond Sport en RBC Roosendaal moet de ploeg aan doelpunten gaan helpen.

Titelkandidaten

Niet kampioen KAA Gent maar runner-up Club Brugge wordt door de kenners als kampioenskandidaat nummer één gezien dit jaar. Zij openen het bal op vrijdagavond met het duel uit bij STVV. De bekerwinnaar van het afgelopen seizoen wacht al sinds 2004/2005 op een nieuwe titel. De Brugse vereniging raakte eergisteren wel doelman en Australisch international Matt Ryan kwijt aan het Spaanse Valencia. Bij Club Brugge vinden we Ruud Vormer en Stefano Denswil terwijl ook oud-Vitessenaar Claudemir en oud-Roda JC-speler Davy de Fauw er hun brood verdienen. De eerste grote tegenstander die Club Brugge tegenkomt is Standard Luik in speelronde zes.

Kampioen KAA Gent heeft het kampioensteam tot op heden bij elkaar kunnen houden. Opvallend is de grote aanwezigheid van spelers met een eredivisieverleden in Gent: Brian Vandenbussche, Nana Asare, Lasse Nielsen, Sven Kums en Nicklas Pedersen vinden er allen emplooi. Anderlecht-Gent op speeldag drie zal de eerste grote test worden.

Datzelfde RSC Anderlecht, de recordkampioen van België, zal de kroon maar al te graag willen heroveren. Dat moeten zij wel doen zonder de topscorer van 2014/2015, Aleksandar Mitrovic. Hij vertrok naar Newcastle United in de Engelse Premier League. Chancel Mbemba volgde zijn voorbeeld en is ook weg, net als huurlingen Rolando (FC Porto) en Marko Marin (Sevilla). Wel gebleven zijn Nederlander Bram Nuytinck en sterkhouders als Anthony Vandenborre, Matias Suarez, Steven Defour, Youri Tielemans, Dennis Praet en Andy Najar. Zoals gezegd is de eerste grootmacht op het pad van Anderlecht kampioen KAA Gent op speeldag drie.

De vierde grootmacht is de vereniging die het langst in de Eerste klasse actief is, Standard Luik. In Luik kende men een tegenvallend seizoen 2014/2015. Dit jaar vertrok bijna een gehele selectie en kwamen maar liefst tien nieuwe spelers binnen wandelen. Iemand die er al was maar die we vooral noemen vanwege zijn bekendheid in Nederland is oud-Ajacied Jelle van Damme. Standard wordt voor het eerst getest tijdens speelronde zes als het Club Brugge ontmoet.

Overige Nederlanders en bekenden

KV Kortrijk heeft voormalig AZ-talent Robert Klaasen en oud-RKC Waalwijkspits Teddy Chevalier onder contract staan. Bij KV Mechelen vinden we Mats Rits terug, de Belg stond ooit onder contract bij Ajax maar schopte het in Amsterdam niet tot de hoofdmacht. Ook vinden we de onbekende Nederlander Stevy Okitokandjo in deze selectie. Okitokandjo speelde aan het begin van deze eeuw als zesjarig jongetje bij het Haarlemse HFC-DCO. Sinds zijn negende levensjaar zwerft hij echter al door België. Bij KV Oostende geen Nederlanders of voormalig eredivisionisten. Wel speelt Jordan Lukaku, de jongere broer van Romelu, aan de Belgische kust. Ook oud-international van Tsjechië David Rozehnal is onderdeel van het team.

KSC Lokeren biedt dit seizoen onderdak aan Barry Boubacar, de man die al sinds 2000 doelman van Ivoorkust is. Ook Davino Verhulst, in 2011 een half jaar actief voor Willem II, is één van de doelmannen. Bij KRC Genk staat Marco Bizot in het doel. Ook de Nederlandse Engelsman Sandy Walsh staat er onder contract. Walsh heeft de Nederlandse nationaliteit maar was nooit in Nederland actief. Wel doorliep hij alle Nederlandse nationale jeugdelftallen. Ook oud-Feyenoorders Thomas Buffel en Sekou Cissé spelen in Genk. Bij Charleroi geen bekenden maar wel iemand vernoemd naar een bekende, de Fransman Neeskens Kebano is vernoemd naar Johan Neeskens.

Een jaar geleden stond de selectie van KVRS Waasland-Beveren nog bol van de Belgen die ooit hun geluk in de eredivisie beproefden. Zij zijn echter en masse vertrokken in de afgelopen weken. Zo trok Kenny Steppe naar SV Zulte-Waregem. Daar vinden we ook Steve de Ridder (oud-De Graafschap en oud-FC Utrecht), voormalig Vitessenaar Onur Kaya en Jonathan Benteke, de broer van Liverpoolspits Christian. Royal Mouscron-Péruwelz herbergt geen bekenden terwijl KVC Westerlo Sherjill MacDonald in de spits heeft staan.