Sinds 1985 is Rotterdam om de twee jaar gastheer van het World Port Tournament. In recente edities heeft het toernooi zich ontwikkeld tot een strijd tussen landenteams die stuk voor stuk tot de top van het mondiale honkbal behoren. Slechts het Nederlands team is bij alle edities aanwezig geweest.
Nederland
Het is alweer enige tijd geleden dat Nederland het toernooi won. Sterker nog, in de eenentwintigste eeuw is dat nog niet gelukt, de laatste eindzege dateert uit 1999. Anderzijds is Nederland slechts drie keer buiten de top drie geëindigd in de geschiedenis van het toernooi.
Voor dit toernooi riep bondscoach Steve Janssen uitsluitend jongens die in Europa actief zijn op. Sterker nog, buiten Mike Bolsenbroek spelen alle selectieleden in de Nederlandse hoofdklasse. Bolsenbroek speelt bij Regensburg in de Duitse Bundesliga. Bekende namen bij het grote publiek zijn die van Rob Cordemans, Nick Urbanus (beide L&D Amsterdam Pirates), Diegomar Markwell (Curaçao Neptunus) en Danny Rombley (Vaessen Pioniers).
Cuba
Het immer sterke Cuba is de recordkampioen van het World Port Tournament. De mannen van het Latijns-Amerikaanse eiland wonnen zes van de laatste acht edities en ook Team Havana won het toernooi al driemaal. Cuba en Nederland hebben bovendien een lange geschiedenis op wereldkampioenschappen en Olympische Toernooien met elkaar.
Al lieten ze zich er in het verleden ook niet door weerhouden, tegenwoordig mogen Cubaanse sterren vrij het land verlaten om in de grote competities van Amerika, Japan en Zuid-Korea te spelen. Verwacht dus niet dat Aroldis Chapman, die eerder deze week de show stal op de MLB All-stargame, of het jonge talent Yoan Moncada zullen aantreden. Desondanks zullen de Cubanen ongetwijfeld met een sterk team naar Rotterdam afreizen. Cuba komt Nederland op 21 juli tegen.
Japan
Japan heeft zich sinds de eeuwwisseling gepresenteerd als het sterkste honkballand op aarde. Zo wonnen ze al tweemaal de World Baseball Classic (de vervanger van het wereldkampioenschap) en grepen ze eenmaal net naast de titel. Toch komen de Japanners pas voor de tweede keer in de dertigjarige geschiedenis naar Rotterdam. Al zijn zij wel regelmatig te gast geweest op de Haarlemse tegenhanger.
Japan komt met een jonge selectie naar het World Port Tournament. De oudste speler, Kento Yoza met paknummer 1, is geboren op 17 juli 1993. Hij is dus vandaag jarig en wordt 22. Alle anderen zijn jonger. De Japanse jongelingen mogen het toernooi morgen openen als zij om 13.30 tegen Curaçao aantreden.
Curaçao
Het team van Curacao kent opvallend genoeg een aantal selectiespelers die in het verleden juist voor de tegenstander uitkwamen. De meest opvallende is 249-voudig international Railly Legito. Legito beëindigde in 2012 zijn loopbaan bij Oranje maar keert voor het World Port Tournament terug in het interlandhonkbal, bij Curaçao.
Ook Nick Veltkamp, die net als Legito in de hoofdklasse speelt, kwam in het verleden voor Oranje uit. Veltkamp maakte in 2013 al de overstap naar het team van de Antillen. Catcher Jonathan Balentina was in dat jaar onderdeel van de selectie van Nederland die op de World Baseball Classic actief was. Shurendell Mujica werd vorig jaar door Steve Janssen voor Oranje geselecteerd om deel te nemen aan de Haarlemse Honkbalweek. Naast deze Nederlandse link herbergt het team ook meerdere spelers die in Amerika hun brood verdienen.
Chinese Taipei
Chinese Taipei staat bij ons ook wel bekend als Taiwan. Dit team is zoals altijd de grote onbekende. Al dient dat niet te worden geïnterpreteerd alsof het team makkelijk te verslaan is. Zo wonnen zij het World Port Tournament al eens. Chinese Taipei nam aan de afgelopen zeven edities deel, werd tweemaal vierde, driemaal derde, een keer tweede en zoals gezegd wonnen ze ook eens. Ook de Taiwanezen nemen een betrekkelijk jonge selectie mee, al zijn daar wel drie routiniers aan toegevoegd.
Geen opmerkingen:
Een reactie posten