Afrikaanse teams zijn niet helemaal nieuw. In de jaren vijftig nam een team onder de vlag van 'Noord-Afrika' (toen nog een verzameling van een aantal Franse koloniën) al deel, een ploeg die voornamelijk uit Algerijnen en Marokkanen bestond. Aan deze Tour de France neemt voor het eerst een Zuid-Afrikaans team deel. En met succes. De MTN-Qhubekaformatie won een etappe, had de bolletjestrui enkele dagen in de ploeg en laat menig World Tourteam vooralsnog achter zich in het ploegenklassement. De superlatieven zijn niet van de lucht
Het verhaal van MTN-Qhubeka is misschien wel het meest tot te verbeelding sprekende van de moderne wielrennerij en zal daarom moeilijk te overtreffen zijn. Toch zijn er wel voldoende 'blinde vlekken' op de kaart van de wielerwereld te vinden. Al worden dat er wel steeds minder. Wij hebben getracht ze te vinden. Welke ploegen mogen zich als het aan ons ligt 'Het MTN van 2016 en verdere jaren' noemen?
Noot vooraf: het is de redactie van Sportpreview bekend dat er ploegen bestaan die succesvoller zijn en dus eerder op een uitnodiging mogen hopen. Die ploegen komen echter uit traditionele wielerlanden en komen dus niet in aanmerking voor dit verhaal.
2016: CCC-Sprandi (Polen)
Polen zijn gemeengoed in het wielrennen geworden. De wereldkampioen Michal Kwiatkowski is van Poolse afkomst en vorig jaar won zijn generatiegenoot Rafal Majka al de bolletjestrui in La Grande Boucle. Bovendien is de Ronde van Polen al vele jaren onderdeel van de UCI World Tour. Het land heeft bovendien in CCC-Sprandi één van de grootste kleine ploegen van wielerland van een licentie voorzien.
CCC-Sprandi is de laatste jaren met rasse schreden opgeklommen op de ladder der wielerdivisies. De Poolse formatie mag zich inmiddels, net als MTN-Qhubeka, Pro Continental team noemen, nog maar één divisie onder de World Tour. Eerder dit jaar werd CCC al uitgenodigd voor de Giro d'Italia. Vaak is een uitnodiging voor de Italiaanse of Spaanse evenknie van de Tour de France de laatste stap voor het grote werk begint. MTN kan erover meepraten, vorig jaar mochten zij een niveautest ondergaan in de Vuelta a España.
2017: An Post-Chain Reaction (Ierland)
Zijn de Polen gemeengoed, de Ieren doen er nog een schepje bovenop. De Ier Stephen Roche won de gele trui in 1987, het jaar waarin hij ook de Giro d´Italia en het wereldkampioenschap op de weg won. Zijn zoon Nicholas en zijn neefje Dan Martin timmeren ook al vele jaren in aan de weg. Beide wisten zich al meerdere malen in de top tien van de klassementen te rijden. Van een Iers team kwam het in de Tour de France echter nooit. Als één team de barrière kan doorbreken is het An Post-Chain Reaction.
An Post heeft in recente jaren een aantal renners afgeleverd die dit jaar bij de grotere ploegen actief zijn en wel in de Tour rondrijden, denk aan Sam Bennett (Bora-Argon 18) en Kenneth Van Bilsen (Cofidis). Als ploeg staat An Post net iets lager op de ladder dan CCC-Sprandi, het komt uit op Continental-niveau. De aankomende Prudential Ride London (2 augustus) is de grootste wedstrijd van het jaar voor de ploeg. Drie weken later treedt het team aan in Nederland, tijdens de Arnhem-Veenendaal Classic.
2018: Torku Sekerspor (Turkije)
De Turkse formatie Torku Sekerspor staat weer een trede lager dan de An Post al is ook deze ploeg actief op Continental-niveau. Toch is er alle reden om de Turken serieus te nemen voor de toekomst. Ze doorlopen op dit moment een behoorlijk herkenbaar traject voor kleine ploegen die groot willen worden. Zowel qua wedstrijdprogramma als qua aankoopbeleid. Zo reed vorig seizoen een oud-winnaar van de Vuelta a Espana in het rode tenue, Juan José Cobo.
Dit jaar zijn de Belg Kevin Seeldraeyers en de Pool Toamsz Marczynski (oud-Vacansoleil) aangetrokken, twee mannen die in het recente verleden in de World Tour uitkwamen. Het is ook om die reden dat 2015 het succesvolste jaar tot nu toe van de Turkse ploeg is. Al zijn de wedstrijden waarin wordt gewonnen nog klein. Dat kan zomaar veranderen als het huidig beleid wordt voortgezet. Lichtpuntje is de deelname aan de Tour de Langkawi, de zogenaamde grote ronde voor kleine ploegen in Maleisië. Een wedstrijd waar bijvoorbeeld Skil-Shimano (nu Giant-Alpecin) en MTN-Qhubeka in het verleden ook hun sporen verdienden voor zij het grote werk mochten doen.
2019: Synergy Baku (Azerbeidzjan)
Azerbeidzjan is groeiende als sportnatie. Een eigen Grand Prix in de formule 1, gastheer van de Europese Spelen en speelstad tijdens het Ek voetbal 2020, aan alles wordt meegedaan, en dus trad ook een wielerploeg toe tot het continentale circuit. Synergy Baku Cycling Project mocht de afgelopen twee seizoenen onder andere in de ronde van het eigen land aan de start verschijnen.
Om het project sneller tot een succes te maken werd voor 2015 de nodige ervaring ingekocht om de Azerbeidzjaanse talenten te piloteren: Matej Mugerli, Ioannis Tamouridis en de Nederlander Dennis van Winden (inmiddels alweer vertrokken) brachten allen enige World Tour ervaring mee. Bovendien mocht ook Synergy Baku zich, net als Torku, verheugen met een uitnodiging voor de Tour de Langkawi. Als het in Astana en Moskou kan, moet het in Baku ook kunnen.
2020: Skydive Dubai (Dubai)
Net als Azerbeidzjan probeert ook Dubai te groeien als sportland. Dus werd ook in de oliestaat een wielerploeg uit de grond gestampt. Skydive Dubai Cycling Team wordt op dit moment aangevoerd door een oudgediende die zich op dit moment mag verheugen persona non grata te zijn in de Tour, Francisco Mancebo. Diezelfde Mancebo werd dit jaar overigens namens Skydive vijfde in het eindklassement van de eerder genoemde Tour de Langkawi, daarbij vele World-Tour-renners achter zich latend.
Skydive boekte dit jaar vooral succes in La Tropicale Amissa Bongo in Gabon. Een in Europa onbekende wedstrijd waar bijvoorbeeld ook Tourdeelnemers Team Europcar en Bretagne-Seche en het Belgische Wanty-Groupe Gobert het seizoen openen. Team Skydive won drie van de acht ritten en het eindklassement. Ook werden alle ritten en het eindklassement in de Ronde van Egypte en drie etappes in de Ronde van Marokko gewonnen, geen slechte score voor een ploeg die pas aan zijn tweede bestaansjaar bezig is. Een tourdeelname over vijf jaar is verre van onmogelijk.
Geen opmerkingen:
Een reactie posten