De glimlach van Valentino Rossi, doet je beseffen dat je leeft. Een grijns die al het hele MotoGP-seizoen aanwezig is op het gezicht van de legendarische Italiaan. Niemand stond dit jaar vaker op het podium dan Rossi, en met een verschil van negen punten op de nummer twee, Jorge Lorenzo, gaat hij ook aan de leiding in de strijd om het wereldkampioenschap. Het leven lacht de immer vrolijke Vale toe, maar de vraag is of het genoeg is voor zijn tiende wereldtitel?
U kent ze wel, de Ape Truccate. Het soort gemotoriseerde Piaggio-driewieler met laadruimte achterop van de Sisi-reclame uit de jaren negentig. Met hetzelfde plezier waarmee Rossi momenteel over de circuits racet, scheurde hij als jong binkie door de straten van zijn geboorteplaats Urbino. Hij voerde zijn 'bolide' op tot extreem hoge snelheden. Van zenuwen over wat fout kon gaan was geen sprake, gelachen werd er wel, veel ook.
Diezelfde ontspanning tekent tot nu toe het seizoen van Rossi. Stress lijkt geen vat op de 36-jarige Italiaan te krijgen. Als twee pubers op hun Ape's scheurden Rossi en Marc Marquez enkele weken geleden door de laatste bocht op het TT-circuit in Assen. Levensgevaarlijke capriolen, maar eenmaal op het podium gierde de mannen het uit van het lachen. Ook dit weekeinde mocht Vale weer mee naar de ceremoniële prijsuitreiking in het Amerikaanse Indianapolis. Gestart vanaf de derde startrij imponeerde Rossi door uiteindelijk als derde over de finishlijn te stuiven. Achter zijn naaste concurrenten Marc Marquez en Lorenzo, dat wel, maar de schade bleef beperkt.
Ergens dringt zich de parallel op met die andere legendarische sporter. Net als tennislegende Roger Federer droomt ook Rossi nog van die ene grote titel, als ultieme kroon op een toch al indrukwekkende palmares. Dit jaar kan wel eens zijn laatste kans zijn. Een mogelijkheid die Il Dottore dan wel met beide handen aangrijpt, want niemand presteert dit jaar zo constant als Rossi. Toch is daarmee de wereldtitel nog geen uitgemaakte zaak. Teamgenoot Lorenzo komt qua punten akelig dichtbij en in zijn huidige vorm is ook regerend wereldkampioen Marquez nog niet afgeschreven.
Gisteravond legde Rossi zelf de vinger op de zere plek. "The pr-r-r-roblem is the qualifying", zei hij met authentieke Italiaanse tongval. Te vaak moet 'nummer 46' zichzelf terug knokken in de race en is hij te laat om het gevecht met zijn twee concurrenten écht aan te gaan.
De liefhebber kan zich in ieder geval opmaken op een sensationeel slot van het seizoen. De MotoGP heeft na enkele ietwat saaie jaren weer dat beestachtige karakter, dat hoort bij de koningsklasse van de motorsport. Aankomend weekend zal in het Tsjechische Brno een nieuw hoofdstuk worden toegevoegd aan de titanenstrijd in de MotoGP. En Rossi? Hij zal glimlachend op het podium eindigen, als altijd.
Geen opmerkingen:
Een reactie posten