De ultieme who's who guide voor European Champions Cup honkbal

Honkbal mag dan een kleine sport in Nederland zijn, we zijn er wel groot in. In de eerste week van juni won het Rotterdamse Curaçao Neptunus de Europa Cup. Nu is het tijd voor de ultieme finale. Om het volgen van de European Champions Cup Honkbal iets makkelijker te maken voor de Sportpreviewlezer hebben wij wat orde in de chaos die het honkbaltoernooi is proberen te scheppen. Dit is de ultieme gids die jou de finale vanaf nu met gemak laat volgen.

Curaçao Neptunus uit Rotterdam-West pakte na een droogte van meer dan tien jaar eindelijk weer eens de titel in een Europees toernooi. Dat deed het door in eigen huis onder meer de verliezend finalist van 2014 A.S.D. Rimini te verslaan. Ook de runner-up van 2010 Heidenheim Heideköpfe uit Duitsland werd opzij gezet. Daarmee werd voor het eerst sinds 2004 een prijs buiten de landsgrenzen gepakt.

Curaçao Neptunus is echter geen nieuwkomer als het gaat om de European Champions Cup (al draagt het toernooi pas in recente jaren deze naam). De Rotterdammers wonnen tussen 2000 en 2004 vijf keer de belangrijkste clubprijs. Dat deed het ook in 1996 en 1998 en in de tussenliggende jaren werden ook vele podiumplaatsen veroverd. Met die zeven titels deelt het de tweede plaats op de all-timelijst met het Italiaanse Nettuno en moet het alleen dertienvoudig winnaar Parma voor laten gaan.

Bologna

De tegenstander van de komende dagen mag dan nog niet in de top drie ven meest succesvolle Europese clubs staan, het blijft niet ver achter. Bologna won drie van de laatste vijf edities van de European Champions Cup en werd tussendoor ook nog een keer derde. Bologna heroverde bovendien in 2014 de Italiaanse titel op San Marino.

Zoals Curaçao Neptunus Rimini tweemaal opzij zette, zo deed Bologna dat met zijn Nederlandse opponent in juni, L&D Amsterdam Pirates. In de poule in Parijs werd het 9-0 terwijl de finale in 2-1 voor de Italianen eindigde. Bologna had bovendien af te rekenen met de grote rivaal uit het thuisland, San Marino, de ploeg waarmee het de afgelopen jaren strijdt om zowel de nationale als de Europese titels.

Series

De European Champions Cup is een redelijk kostbare onderneming voor de clubs. Zo wordt de eerste wedstrijd vanavond in Bologna gespeeld. Vervolgens reizen de Italianen met de Rotterdammers mee terug naar Nederland om hier op zaterdag het tweede, en eventueel op zondag het derde, duel uit te vechten. De opzet in een best-of-three betekent per definitie dat de club die het eerst twee duels wint de nieuwe kampioen van het continent is.

Fascinerend feit bij deze finale is dat in het geval Curaçao Neptunus de Italianen weet te verslaan een flink deel van de selectie zich zowel op clubniveau als op internationaal niveau houder van de Europese titel mag noemen. Wetende dat zij ook regerend landskampioen zijn zou men van de honkbalvariant van wat in voetbal de treble heet en in de autosport de triple crown wordt genoemd.