Anders dan in vele andere sporten is een Europees kampioenschap hockey snel beslist, de acht ploegen werken het gehele speelschema in acht dagen af. Op vrijdag beginnen, de zaterdag erop de kleine finale en de finale. De zeven meest succesvolle hockeynaties uit de EK-geschiedenis van het continent hebben zich allen voor dit toernooi geplaatst.
Mannentoernooi
Poule A
Poule A is het domein van Nederland. Al dient wel gezegd te worden dat er een land in dezelfde poule is ingedeeld waarvoor het veroveren van de titel korter geleden is dan voor Oranje. Voor Nederland, drievoudig kampioen, dateert de laatste toernooizege namelijk uit 2007. Destijds werd het toernooi ook in Engeland gehouden, in Manchester.
Om de parallel met de Engelsen compleet te maken. Engeland is de tweede tegenstander van Nederland. Het was echter ook de laatste tegenstander tijdens het vorige EK. Destijds streden beide landen om het brons en won Oranje met 3-2. Zoals Nederland zijn laatste titel in Engeland veroverde, zo deden de Engelsen het andersom. Zij wonnen het toernooi in 2009 in Amstelveen. Opvallend is dat over twee jaar opnieuw het toernooi na Nederland komt als opvolger van een Engelse gaststad.
Voordat de Engelsen echter Oranje treffen is eerst een gevecht met Spanje uitgevochten. De Spanjaarden zijn niet meer zo goed als een decennium geleden. Inmiddels is het land afgezakt naar plek elf op de wereldranglijst. Tussen 2003 en 2007 haalden de Spanjaarden echter drie opeenvolgende finales, waarvan er één werd, en in 2009 werd de bloeiperiode afgesloten met een verloren kleine finale.
Rusland maakt poule A compleet. De Russen (toen nog als de Sovjet-Unie) haalden in de jaren tachtig eens een zilveren medaille in Amsterdam. Daarna werden in Moskou en Parijs nog twee vierde plaatsen bijgeschreven. Als Rusland is de poulefase nimmer meer overleefd. Tegenwoordig zijn de Russen het laagst geplaatste land dat op dit toernooi aanwezig is, nummer 19 op de wereldranglijst.
Poule B
Poule B wordt aangevoerd door de titelverdediger. Duitsland won de afgelopen twee edities van het Europees kampioenschap. Onze oosterburen zijn dan ook recordkampioen met acht titels in veertien edities. Bij de laatste krachtmeting tussen Europa's sterkste landen werd België met 3-1 verslagen, de keer ervoor Nederland met 4-2. Overigens haalde Duitsers in 2009 ook de finale, die toen met 5-3 verloren ging tegen Engeland. Het is overigens opvallend dat de Duitsers Nederland als beste land van ons continent voor moeten laten gaan op de wereldranglijst, ze staan derde.
De Duitsers beginnen het toernooi op zaterdag met de wedstrijd waarmee het in 2013 eindigde, tegen België. De Belgen speelden in eigen land hun allereerste finale. Sindsdien hebben de Belgen de aansluiting bij de mondiale top gevonden. Anders is dat voor Franrkijk en Ierland. De Fransen waren ooit de verrassing op het allereerste Europees kampioenschap maar overleefden sindsdien nooit de poulefase. De Ieren waren op het vorige EK een opvallend lastige horde voor zowel Nederland als Engeland. De beide naties gaan als underdog het toernooi in.
Vrouwentoernooi
Poule A
Ook bij de vrouwen is Poule A gereserveerd voor Nederland. De hockeydames zijn veruit de sterkste natie op aarde. Alleen al de acht titels in elf edities van het Europees kampioenschap zetten die bewering kracht bij. Opvallend is dat de afgelopen editie niet werd gewonnen. Sterker, pas voor de tweede keer in het bestaan van het Ek werd de finale niet gehaald door Oranje, een smet die rechtgezet moet worden.
Daarvoor moeten achtereenvolgens Polen (24 op de wereldranglijst), Spanje (14) en België (12) opzij worden gezet. Van die landen stond alleen Spanje weleens op het podium, de Spaansen pakten zilver in 1995 en 2003. De Belgische dames troosten zich met één vierde plaats.
Poule B
Nederland werd onttroond door Duitsland, dat bij de dames vele malen minder succesvol is dan bij de mannen. Het was voor de Duitse dames pas de tweede titel. Op dit toernooi voeren ze poule B aan. Op plek 5 zijn zij immers de tweede Europese natie op de wereldranglijst. Duitsland haalde als enige land de afgelopen vijf finales van het toernooi.
Willen de Duitse dames dat opnieuw doen dan zullen Italië (16), Schotland (17) en Engeland (7) moeten verslaan. Het laatste duel, Duitsland-Engeland, was de finale van 2013. Het is bovendien opvallend dat Duitsland, Engeland en Schotland destijds ook bij elkaar in een poule zaten. Destijds werd de plek van Italië ingenomen door Spanje.
Geen opmerkingen:
Een reactie posten