River Plate
Weinig Zuid-Amerikaanse clubs genieten aan onze kant van de oceaan zoveel populariteit als Club Atlético River Plate. De recordkampioen van Argentinië dankt die populariteit vooral aan de beroemde hartstocht van zijn fans. De Argentijnse kampioen van 2014 houdt vooralsnog gelijke tred met de koplopers in de Argentijnse competitie in het huidige seizoen. Met 37 punten uit 18 wedstrijden duldt het slechts San Lorenzo en Boca Juniors voor zich (beide met 40 uit 19).
Copa-seizoen
River Plate, dat zich rechtstreeks voor de poulefase van het toernooi plaatste, ging als nummer twee van groep 6 door naar de knock-outfase. Het moest opvallend genoeg alleen de huidige tegenstander in de finale, Tigres UANL, voor zich dulden. River Plate had de nodige moeite in de groepsfase, slechts één duel werd in winst omgezet, thuis tegen Club Deportivo San José. Tegen de nummer twee van Bolivia werd daarentegen ook de enige nederlaag geleden, in het uitduel werd het 0-3.
La Banda ging vervolgens als zestiende en laatste de loting voor de knock-outfase in, hetgeen betekende dat River Plate in de achtste finale direct met aartsrivaal Boca Juniors te maken kreeg. Het zinderende tweeluik werd door één goal beslist; de benutte strafschop van Carlos Sanchez. De tweestrijd bestond overigens slechts uit drie helften. Na de rust van de return werd de selectie van River Plate aangevallen met pepperspray door fans van Boca Juniors, het gestaakte duel (0-0) werd definitief afgelast, met River Plate als winnaar.
De kwartfinale was minimaal zo opzienbarend. Na thuis met 0-1 van het Braziliaanse Cruzeiro te hebben verloren werd, opnieuw onder aanvoering van Carlos Sanchez, de tweestrijd juist in Brazilië in Argentijns voordeel beslist, 0-3. De halve finale was in dit licht het vreemde eendje in de bijt, het verrassende Guarani uit Paraguay werd redelijk gemakkelijk (2-0, 1-1) opzij gezet.
Selectie
Het huidige team van River Plate kent voor Argentijnse begrippen opvallend weinig uit Europa teruggekeerde routiniers. Fernando Cavenaghi (ex-Bordeaux, ex-Villarreal), Javier Saviola (onder andere ex-Barcelona en ex-Real Madrid), Nicolas Bertolo (ex-Palermo, ex-Real Zaragoza), Leonardo Ponzio (ex-Real Zaragoza) en Lucho Gonzalez (ex-FC Porto, ex-Olympique Marseille) zijn namen die bij de gemiddelde Europese volger bellen moeten doen rinkelen. Allen keerden recentelijk terug naar Argentinië om de ervaren kern van River Plate te vormen.
Die ervaren kern wordt verder gevormd door spelers die hun sporen gedurende hun gehele loopbaan in Zuid-Amerika verdienden. De eerder genoemde Uruguayaan Carlos Sanchez en de Argentijnse doelman Marcelo Barovero zijn hier voorbeelden van. De club huisvest daarnaast een hele reeks talenten, zoals Emanuel Mammana (19), Franco Lopez (17), Sebastian Driussi (19), Lucas Boyé (19) en Leandro Vega (19). Daarbij dient wel te worden aangetekend dat coach Marcelo Gallardo geen beroep op de jongeren zal doen in deze finale, zoals hij dat ook in het heenduel niet deed.
Tigres UANL
Tigres UANL is een betrekkelijke nieuwkomer aan het internationale voetbalfront. Nog maar tien jaar geleden mocht de club voor het eerst aan een groot continentaal clubtoernooi deelnemen. Het is daarom enigszins opvallend te noemen dat Tigres inmiddels aan het kampioenenbal van twee verschillende continenten heeft deelgenomen, naast de Copa Libertadores werd ook al eens in de CONCACAF Champions League gespeeld.
Copa-seizoen
Zoals eerder gezegd kwam Tigres de tegenstander van vanavond al driemaal tegen dit seizoen. In de heenwedstrijd van deze finale maar ook tweemaal in de groepsfase. De drie duels met de Argentijnen eindigden allen in gelijke spelen, 1-1 en 2-2 in de groepsfase en 0-0 in de finale. Alle andere duels in de groep, tegen Juan Aurich uit Peru en San José uit Bolivia werden allen in winst omgezet.
De knock-outfase ging de Mexicanen wat minder gemakkelijk af. In elke ronde lieten ze steken vallen. Zo kregen ze in de achtste finale tegen Club Unversitario uit Bolivia zowel in het heenduel als in de return vrijwel direct uit de aftrap een doelpunt om de oren. 1-2 winst in het uitduel en 1-1 in eigen stadion bleek echter voldoende om toch naar de laatste acht door te gaan. Daarin werden de Ecuadorianen van Club SPort Emelec na een 1-0 uitnederlaag thuis met 2-0 verslagen. De grootste prestatie lijkt echter de halve finale tegen het Braziliaanse Internacional te zijn. De Brazilianen stonden binnen tien minuten met 2-0 voor maar zagen zichzelf na een 2-1 en 1-3 alsnog stranden.
Selectie
Het team van Tigres bestaat uit internationals uit vele landen. Zo staat Egidio Arevalo in de verdediging, de Uruguayaan zagen we zowel in 2010 als 2014 op het wereldkampioenschap terug. Jorge Torres is international voor Mexico, al miste hij het wk 2014. Wel op dat toernooi was Javier Aquino (Mexico) terwijl de Amerikaan José Torres na de kwalificatie afviel. Ook de Nigeriaan Uche was al eens op toernooien actief voor zijn land. Jesus Dueñas en, anders dan de naam misschien doet vermoeden, Jürgen Damm zijn sinds 2015 ook Mexicaans international.
De meest opvallende naam is zonder twijfel die van André-Pierre Gignac. De Fransman die furore maakte bij Toulouse en Olympique Marseille kwam op 1 juni naar Mexico nadat hij met 21 goals als tweede op de topscorerslijst van de Ligue 1 was geëindigd. De transfer van de dertigjarige spits was vooral opvallend omdat vele, kapitaalkrachtige clubs uit Europa interesse toonden. Zijn belangrijkste wapenfeit bij Tigres tot nu toe is zijn goal in de return van de halve finale tegen Internacional.
Copa-feitjes
Dat River Plate het thuisvoordeel heeft vanavond heeft te maken met een heldere geest die zes decennia terug de regels van het toernooi om de Copa Libertadores opstelde. In de regels is namelijk opgenomen dat het toernooi altijd op het Zuid-Amerikaanse continent moet eindigen. Hetgeen betekent dat bijvoorbeeld Mexicaanse deelnemers immer in de finale het heenduel krijgen toebedeeld. Het is overigens pas de derde keer dat een Mexicaanse club de finale haalt (na Cruz Azul in 2001 en Guadalajara in 2011).
Het is om diezelfde reden dat River Plate nu al zeker is van deelname aan het wereldkampioenschap voor clubteams in Japan in december en aan de Zuid-Amerikaanse Supercup (Recopa Sudamericana) in februari 2016. De Mexicanen gelden nog altijd als 'geïnviteerde' deelnemers aan de Copa Libertadores en maken geen aanspraak op dergelijke 'extraatjes'. River Plate is overigens ook houder van de Recopa, in februari van dit jaar werd San Lorenzo verslagen (1-0, 1-0).
In de finale geldt geen uitdoelpuntenregel. Dat betekent dat, mocht het duel in een gelijkspel met doelpunten eindigen, Tigres niet automatisch tot kampioen wordt gekroond. Bij een gelijkspel, na de 0-0 in Mexico, zal er altijd een verlenging volgen en indien nodig ook strafschoppen worden genomen.
Geen opmerkingen:
Een reactie posten