Wedstrijdfocus: Lazio Roma-Bayer 04 Leverkusen

Waar de in de Nederlandse eredivisie als tweede geëindigde club al in de derde voorronde aan een schier onmogelijke krachttoer door de krochten van Europa moet beginnen mogen de nummer drie van Italië en de nummer vier van Duitsland in de laatste voorronde instromen. Ze nemen het bovendien nog tegen elkaar op ook, hetgeen betekent dat één van beide zich sowieso mag meten met de tweeëndertig grootsten van Europa. Gelukkig is bij één van beide, het Italiaanse SS Lazio Roma, tegenwoordig een fikse Nederlandse enclave neergestreken. Desondanks verdient Lazio Roma-Bayer Leverkusen een objectieve kijk in wedstrijdfocus.

S.S. Lazio Roma

Het is voor de hemelsblauwe hoofdstedelingen uit Italië alweer enige tijd geleden dat het aan het miljoenenbal mocht deelnemen. De laatste keer dat de groepsfase van de Champions League werd bereikt was in seizoen 2007/2008. De afgelopen jaren werden vooral in de Europa League of zelfs in zijn geheel in de Laars gesleten. Lazio wist in het afgelopen seizoen echter onverwacht zijn draai te vinden en deed dat, naast de voor ons interessante Stefan de Vrij en Edson Braafheid, met aantrekkelijk spel van bijvoorbeeld Felipe Anderson, de ervaring van Miroslav Klose en de Zuid-Amerikaanse hardheid van Lucas Biglia. Dit jaar kwamen Wesley Hoedt, Ricardo Kishna, maar ook het Engelse wonderkind/probleemkind Ravel Morrison daarbij.

Bayer 04 Leverkusen

Bayer 04 Leverkusen baarde vorig seizoen vooral voor de winterstop opzien in zowel de Bundesliga als de Champions League. De poulefase werd overleefd terwijl men in Duitsland dacht om de titel te kunnen strijden met Bayern München en VfL Wolfsburg. De tweede seizoenshelft bleek echter net iets minder en daarom werden een aantal gerichte aankopen gedaan. Toptalent en international Christoph Kramer kwam na drie verhuurperiodes eindelijk terug op het vertrouwde nest, de Zwitser Admir Mehmedi werd weggeplukt bij het gedegradeerde SC Freiburg en na het winnen van de Copa America kwam de Chileen Charles Aranguiz ook naar Leverkusen. Het doel? De laatste acht in Europa bereiken en meedoen om de Duitse titel.