De ultieme who's who guide voor Eurobasket 2015

Als het op Sportpreview over basketbal gaat kijken we al snel naar de Verenigde Staten. De courts van de NBA zijn immer het onderwerp. Dat kan ook anders. Om het volgen van Eurobasket 2015 iets makkelijker te maken voor de Sportpreviewlezer hebben wij wat orde in de chaos dat een Europees kampioenschap basketbal is proberen te scheppen. Dit is de ultieme gids die jou de wedstrijden vanaf nu met gemak laat volgen.

Eurobasket 2015 is de negenendertigste editie van het toernooi. Naast de Europese titel staan ook twee tickets voor de Olympische Spelen 2016 en vijf startbewijzen voor het kwalificatietoernooi van diezelfde Spelen op het spel. De vierentwintig deelnemende ploegen zijn over maar liefst vier landen verdeeld. De reden hiervoor is dat het land dat in 2011 de organisatie toegewezen had gekregen, Oekraïne, op dit moment niet in staat is om gastheer te zijn. FIBA Europe besloot daarop dat landen op het organiseren van of een poule, of de finale of beide konden bieden.

Poule A

De zes landen die in Poule A zijn geloot spelen in Montpellier, Frankrijk hun duels. De gastheer, Frankrijk is titelverdediger na hun winst in 2013. De Fransen komen dan ook met een met sterren gevulde selectie. Zes van de twaalf Fransen verdienen hun brood in de NBA: Tony Parker (San Antonio Spurs), Nicolas Batum (Portland Trail Blazers), Joffrey Lauvergne (Denver Nuggets), Rudy Gobert (Utah Jazz), Evan Fournier (Orlando Magic) en Boris Diaw (San Antonio Spurs).

De titelverdediger heeft het in de eerste ronde relatief gemakkelijk. Zo herbergen de selecties van hun vijf tegenstanders bij elkaar minder spelers die hun brood in Amerika verdienen dan bij de Fransen alleen. Finland heeft bijvoorbeeld alleen Jonás Caven al speelt hij bij Delaware 87'ers, een opleidingsploeg van Phuladelphia 76'ers. De Finnen hebben echter een oplossing gevonden. Zo hebben zij de in New York geboren Jamar Wilson en Shawn Huff, Gerald Lee en Erik Murphy de vier in Europa geboren zonen van Amerikaanse oud-spelers.

De bondscoach van Polen, Mike Murphy heeft Washington Wizzards center Marcin Gortat en Przemysław Karnowski uit het Collegeteam van Gonzaga Bulldogs bij zich. Een opvallende naam is die van A.J. Slaughter. Ooit kwam hij nog uit voor Detroit Pistons in de NBA Summer League maar tegenwoordig heeft hij de Poolse nationaliteit. Met de volledig 'Europese' teams van Bosnië-Herzegovina en Rusland en Israël dat alleen captain Omri Casspi (Sacramento Kings) van de overkant van de oceaan haalt is deze poule compleet.

Poule B

Poule B heeft zijn thuis in de Duitse hoofdstad Berlijn. De gastheer heeft het echter niet getroffen bij de loting. Duitsland heeft daarom superster Dirk Nowitski geflankeerd met Lo Maodo (Columbia University), Dennis Schröder (Atlanta Hawks) en Tibor Pleiss (Utah Jazz). Het team bestaat verder uit plaatselijke sterren van teams als Bayern München en ALBA Berlin.

De Duitsers mogen dan in de eigen hoofdstad acteren, de loting was hen minder gunstig gezind. Met Servië, Spanje en Italië komt het maar liefst drie kwartfinalisten van het toernooi van 2013 tegen. De Italianen hebben met Marco Belinelli (Sacramento Kings), Alessandro Gentile (Minnesota Timberwolves), Danilo Galinari (Denver Nuggets) en Andrea Bargnani (Brooklyn Nets). Bovendien keerde Luigi Datome dit jaar terug naar Europa na een aantal seizoenen Detroit Pistons en Boston Celtics.

De Servische selectie draait om Nemanje Bjelica die afgelopen zomer een contract tekende bij Minnesota Timberwolves. Het team is verder voor een groot deel gelijk aan de ploeg die zilver pakte op het wereldkampioenschap 2014 in Spanje. Wel is Milos Teodosic de nieuwe captain. Wel nieuw is de uit Amerika teruggekeerd Onjen Kuzmic, de 25-jarige center zal na dit toernooi voor Panathinaikos uit Griekenland uitkomen. Tot slot is center Miroslav Raduljica het noemen waard. In januari 2015 probeerde hij naam te maken in Amerika met twee tiendaagse contracten bij Minnesota Timberwolves maar inmiddels is hij weer op de Europese courts te vinden.

Spanje, in recente jaren toch de grootmacht van Europa, wordt aangevoerd door het Chicago Bullsduo Pau gasol en Nikola Mirotic. Het team bestaat daarnaast voornamelijk uit de sterren van de huidige kampioen van Europa Real Madrid Baloncesto en de ploeg die vorig jaar de Eurocup (het tweede Europese toernooi) wist te winnen, Valencia Basket. Ook Turkije heeft twee spelers uit de Verenigde Staten weten te lokken: Furkan Aldemir (Philadelphia 76'ers) en Ersan Ilyosava (Detroit Pistons). De Turken hebben daarnaast de tot Turk genaturaliseerde Amerikaan Bobby Dixon (nu Ali Muhammed) in de selectie opgenomen. Het debuterende IJsland maakt deze groep compleet.

Poule C

Groep C is de poule van thuisland Kroatië, er wordt gespeeld in Zagreb, maar vooral ook van Nederland. Het team van bondscoach Toon van Helfteren leunt op de enige dertiger in de selectie, Kees Akerboom Jr.. Akerboom werd met Shoeters Den Bosch kampioen van Nederland en deed dat samen met de eveneens geselecteerden Leon Williams, Ralf de Pagter en Arvin Slagter. Het team bestaat verder uit de in de Griekse competitie spelende Charlton Kloof en Roeland Schaftenaar, de in de Duitse competitie actieve Robin Smeulders, Nicholas de Jong (Cholet Basket) en Henk Norel die in Spanje bij Zaragoza actief is. Met Mohammed Kherrazi (ZZ Leiden) en de pas negentienjarige Yannick Franke van Donar is het team dat voor het eerst sinds 1989 de Nederlandse eer mag verdedigen compleet.

Het thuisland van deze poule reikte twee jaar geleden nog tot de halve finale. dat is niet zo vreemd gezien de grote hoeveelheid talent die Kroatië al vele jaren aan het mondiale topbasketbal aflevert. Ook dit jaar het nodige toptalent de oceaan laten oversteken: Damjan Rudez, Bojan Bogdanovic en Mario Hezonja verdienen allen hun geld in de NBA. De Kroatische bondscoach zag dan ook niets in een doorstroommoment in de aanloop naar Eurobasket 2015. De ervaren ploeg neemt alleen de 21-jarige Dario Saric onder zijn hoede tijdens dit toernooi.

Ook in deze poule te vinden is Slovenië, een land dat in 2013 tot de kwartfinales reikte en daarin de ongenaakbare Fransen tegenkwam. De Slovenen spelen allen in Europa maar het team lijkt wel de meest ideale leeftijdsopbouw van alle deelnemende landen te hebben, met zowel jongens die aan het begin van hun loopbaan staan (22 en 23 jaar), mannen in de kracht van hun leven van 26 tot 30 jaar, als echte routiniers als Nebosja Joksimovic (34) en Jure Blazic (34).

Ook Macedonië komt met een volledig Europese ploeg naar Kroatië, al werd Richard Hendrix (Malaga) wel in Alabama onder de Amerikaanse nationaliteit geboren. Met Zaza Pachulia (Dallas Maverics) en Duda Sanadze (San Diego Toreros) heeft Georgië twee mannen laten overvliegen. Dat doet ook Griekenland met drie man: Kostas Papanikolaou, Giannis Antetokounmpo en Kostas Koufos. Bovendien is Ioanis Bourousis in dienst van Real Madrid Baloncesto.

Poule D

De laatste poule is het domein van thuisland Letland. De Letten hebben Haralds Karlis van universiteitsteam Seton Hall Pirates laten overkomen. Coach Ainars Baigatskis koos daarnaast vooral voor spelers die in eigen land uitkomen. Een keuze die opvallend veel bondscoaches in deze poule maakten. België, Tsjechië, Estland en Oekraïne riepen allen geen spelers die buiten de grensen van Europa spelen op. De Oekraïners bereikten daarmee in 2013 overigens wel de kwartfinale.

Het laatste land in Poule D is Litouwen, één van de sterkhouders van Europa. De ploeg van Litouwen herbergt dan ook misschien wel de meest interessante speler van dit toernooi, de 19-jarige Domantas Sabonis. Domantas is de zoon van Arvydas Sabonis, één van de grootste basketballers die Europa ooit voortbracht. Domantas speelt nog op collegeniveau maar lijkt nu al klaar om zijn land naar nieuwe successen te leiden. Aan de zijde van Deividas Gailius van Real Madrid Baloncesta en Jonas Valanciunas van Toronto Raptors om na het zilver van 2013 op dit toernooi wel het vierde goud in de geschiedenis (na 1937, 1939 en 2003) aan de prijzenkast toe te voegen.