Reds-Pirates: Amerika's felste rivaliteit?

Eigenlijk is het zonnetje het enige positieve aan de honkbalmiddag van zondag 2 augustus 2015. De teams, de één uit Cincinnati, de ander uit Pittsburgh, maken er namelijk alles behalve een show van. En dan ineens slaat de vlam in de pan. Reds-Pirates, de felste rivaliteit van Amerika?

Heb je het over de National League Central Division, dan heb je het eigenlijk over St. Louis Cardinals. De Cards steken al tientallen jaren met kop en schouders boven de vier concurrenten in hun divisie uit. Het maakt het voor Cubs, Brewers, Reds en Pirates niet bepaald aantrekkelijk om zich meer dan 160 maal per jaar in het uniform te hijsen. Zowel fans al clubmensen voelen een sterke hang naar het verleden. Naar de seventies. Toen Reds en Pirates om de kroon van de Major League vochten.

Rivalry

Uit die tijd, de jaren zeventig, stamt de onderlinge vete dan ook. Jaar in, jaar uit vochten de ploegen zowel op als naast het veld om de heerschappij over de honkbalwereld. De ploegen troffen elkaar nog niet in de divisie, de MLB was een stuk kleiner en zowel de AL als NL bestonden nog slechts uit een East en een West Division. Het gevolg was dat elke Reds versus Pirates ontmoeting om de prijzen ging, het kampioenschap van de NL.

Met het overgaan van de jaren zeventig in de tachtiger jaren verdween ook de dominantie van de twee grootmachten van weleer. Een kleine opleving in 1990, toen de Reds de Pirates op hun weg richting het kampioenschap troffen, bloedde de rivaliteit dood. Het bleef stil tot 2012. Toen één worp van Aroldis Chapman op Andrew McCutchen alles veranderde.

In de marge

Fast forward naar 2015. Zoals inmiddels gebruikelijk gaat St. Louis onbedreigd aan de leiding in de divisie, daar kan zelfs een winst gemiddelde van .600 voor de Pirates niets aan veranderen. Let wel, behalve de Cardinals scoort slechts één team beter, Kansas City Royals in de AL Central division. In elke andere divisie zou Pittsburgh fier aan kop staan. Het tekent de moedeloosheid. Cincinnati op zijn beurt bungelt onderaan met .415, het hoogste winstgemiddelde voor een hekkensluiter in de NL divisies.

Het maakt ook dat de onderlinge strijd de laatste jaren een belangrijke rol heeft gekregen. Als je niet om de prijzen kunt spelen, blijf dan in ieder geval je rivaal de baas, lijkt de gedachte. Sinds Chapman zijn Fastball inzette om de ster van Pittsburgh te vernederen is het vuur dan ook hevig ontbrand. Zeker omdat juist de twee kemphanen in 2013 mochten gaan uitmaken welke ploeg als tiende en laatste in een winner takes all gevecht van één duel de play-offs kon bereiken, de eerste post-seasonontmoeting sinds 1990.

In augustus bereikte de strijd zijn voorlopige hoogtepunt. Terwijl de wedstrijd, zoals bijna gebruikelijk is geworden, met een miniem verschil in de score richting het einde ging namen de pitchers van beide partijen zich voor hun ballen te richten op armen en hoofden van de slagmannen. Eerst opnieuw McCutchen, daarna Phillips.

In 52 games since 2013, #Reds and #Pirates have hit each other a combined 62 times. 34 Reds hit, 28 Pirates.

— C. Trent Rosecrans (@ctrent) 2 augustus 2015

Vandaag ontmoeten de ploegen elkaar opnieuw. De verhoudingen staan op scherp.

Foto: Wikipedia