Verhaal halen, de recensie

Hoeveel mensen op aarde kunnen zeggen dat ze Lance Armstrong, Michael Jordan, Eric Heiden, Marco van Basten, Fränck en Andy Schleck en Willem Ruska allemaal in één en hetzelfde leven niet alleen hebben ontmoet, maar ook nog eens stevig aan de tand hebben gevoeld? Het antwoord is één, Mart Smeets. Onlangs verscheen Verhaal halen, the best of Mart Smeets. Een recensie.

Vraagje: hoe vat je de imposante carrière van Nederlands meest vermaarde sportjournalist samen? Antwoord: dat doe je niet. Wat je wel kunt doen is als een curator te werk gaan en een selectie maken van de meest tot de verbeelding sprekende stukken van de meester zelf. Het is precies wat Jacob Bergsma heeft getracht te doen met het oeuvre van Mart Smeets. Bergsma, zelf gepokt en gemazeld in de sportjournalistiek, werkte een metershoge stapel aan werken van de onterecht als die lange basketballer afgeschilderde Smeets door, vond de allerbeste verhalen en kwam tot de conclusie dat zijn schrijvende leven in vijf delen uiteen valt.

Dit boek gaat dan ook niet over De Mart. Dat is maar goed ook want De Mart is nog altijd onder ons. Verhaal halen gaat over talloze ontmoetingen met de allergrootsten van de sportwereld. Mannen en vrouwen die voor ieder ander de deur krampachtig gesloten zouden houden. Het gaat over die ontmoetingen, die portretten, over sport, over spel en over jezelf een spiegel voorhouden. Die spiegel hield Smeets niet alleen de atleten voor, hij hield hem ook zichzelf voor, wat resulteert in een kijkje in de ziel van de meester in negen openhartige verhalen over zijn eigen leven.

Mart Smeets is groot en doet alles groot. De eerste zin van het boek is daarom misschien wel de meest treffende van allemaal: "Ik was sowieso van de lange verhalen", laat Smeets optekenen. De stukken blijven dan ook zelden onder de tien pagina's. Toch ontbreekt het de vertellingen nimmer aan de broodnodige spanning. Smeets weet altijd precies datgene uit te lichten wat een atleet interessant maakt. Neem Lance Armstrong (die hij zelf een zeldzaam boeiende sportman noemt), over de van zijn sokkel gevallen zevenvoudig Tour-de-Francewinnaar zegt hij: "Zijn slimheid en zijn botheid ook. Zijn hele manier van doen en laten intrigeerden me. Hoe kon een boerenpummel zonder enige scholing zo snel zo hoog stijgen op de sociale ladders van de wereldvedettes?"

Is er dan helemaal niets aan te merken op Smeets of zijn boek? Jawel, het boek is dik, heel dik. Wie het boek eenmaal openslaat weet dat hij 575 pagina's voor de boeg heeft. Wetende dat er ongetwijfeld goede werken de laatste schifting niet overleefd hebben was het prima mogelijk geweest om Verhaal halen in twee volumes op te splitsen.

In samenwerking met uitgeverij Carrera mogen wij enkele exemplaren van Verhaal halen weggeven. Wil jij dit boek winnen? Ga dan naar onze Facebookpagina door hier te klikken . Doe mee aan de actie en wie weet krijg jij dit boek straks thuisgestuurd.