Sinds de discipline terugkeerde op het wereldkampioenschap in Valkenburg in 2012 werden twee ploegen kampioen: Etixx-Quickstep (twee titels) en BMC Racing. Daarnaast is Orica-GreenEdge driemaal op het podium geëindigd. Het lijkt dan ook opnieuw een strijd te worden tussen de Amerikanen, Belgen en Australiërs. Toch zijn uit de uitslagen van dit seizoen een paar gevaarlijke outsiders te filteren. De kanshebbers tegen elkaar afgewogen.
Niet alleen wordt op het circuit van Richmond bepaald welk team zich aan jaar lang het meest op elkaar ingespeeld mag noemen, ook is een setje World-Tourpunten te verdienen. De laatste jaren is de ploegentijdrit dan ook vaste prik in vele grote en kleine etappe wedstrijden gewonnen. Vooral in de World Tour zijn belangrijk meetmomenten te vinden. Het spreekt voor zich dat de winnaar zijn directe concurrenten in deze wedstrijden verslaat. Gezien de World-Tourstatus verschijnen zij allen aan de start.
Naast de zeventien UCI ProTeams, uitkomend in de World Tour, wordt ook de gelegenheid geboden aan de top twintig van de UCI Europe Tour, de top vijf van de UCI America tour en de UCI Asia Tour en de leidende ploegen van UCI Africa Tour en de UCI Oceania Tour. Van de 32 genodigde teams accepteerden tien de uitnodiging. Daarmee staan 27 ploegen aan de start.
Giro d'Italia
BMC heeft zijn wereldtitel van Ponferrada 2014 dit seizoen met verve verdedigd. Driemaal was de ploeg de beste tegen de klok in teamverband. En niet in de minste wedstrijden: Critérium du Dauphíne, Tour de France en Vuelta a España. Orica-GreenEdge greep echter de eerste grote ploegentijdrit dit seizoen. De openingsrit van de Giro d'Italia was een prooi voor de Australiërs.
In die tijdrit in Italië, over een lengte van 17,6 kilometer, startten vier van de zes renners die Orica-GreenEdgev ook in Richmond opstelt: Michael Hepburn, Sam Bewley, Michael Matthews en Luke Durbridge. Etixx-Quickstep werd die dag vierde op het ruim zeventien kilometer lange parcours. De Belgen stellen echter alleen Tom Boonen en Rigoberto Uran uit dat team op. Hetzelfde geldt voor BMC, dat slechts zevende werd. Zij stelden destijds Stefan Küng en Sylvain Dillier op en de beide Zwitsers zullen ook in Richmond aan het vertrek staan.
Etixx-Quickstep en BMC Racing bevolkten het podium dus niet in Sanremo. Hun plekken werden ingenomen door Astana Pro Team en Tinkoff-Saxo. De Russisch-Deense formatie werd tweede en deed dat onder andere met Manuele Boaro, Christopher Juul-Jensen en Michael Rogers, allen ook vandaag in Richmond aanwezig. Astana stelde destijds Luis Leon Sanchez en Tanel Kangert op en doet dat nu weer.
Critérium du Dauphíne en Tour de France
Binnen een goede maand werden twee grote ploegenduels uitgevochten op Franse bodem. In het Critérium du Dauphíne was een etappe uitgezet van 24,5 kilometer. Etappe 9 in de Tour de France, van Vannes naar Plumelec, was met 28 kilometer er ruim tien korter dan de wedstrijd in Richmond zal zijn. BMC won beide keren. Beide keren Daniël Oss, Manuel Quinziato en Rohan Dennis maakten er hun opwachting.
Etixx-Quickstep werd vierde in de Dauphíne en zevende in de Tour. Tony Martin en Niki Terpstra maakten deel uit van de selectie in de Dauphíne, Martin en Michal Kwiatkowski van die van de Tour. In die Tour zakte Orica-GreenEdge volledig door het ijs. Dat kwam echter vooral omdat de ploeg al drie renners kwijt was en ook nog twee zwaar geblesseerde renners op sleeptouw moest nemen. Naast dit tweetal, Durbridge en Matthews, was ook Svein Tuft nog in koers. Opvallend is dat de vijfde plaats in de Dauphíne werd behaald zonder ook maar één renner die goed genoeg voor het wk wordt geacht.
Opnieuw werden de podiumplaatsen dus aan andere ploegen gegund. Opnieuw gooide Astana hoge ogen. In het Critérium du Dauphíne werden de Kazachen tweede met onder meer Lars Boom en Andriy Grivko. Die tweede plek ging in de Tour de France naar Team Sky. De Britten stelden destijds Ian Stannard en Luke Rowe op, die beide ook in Richmond zijn.
De opvallende ploeg van het zomerse tweeluik was Team Movistar. De Spaanse formatie pakte in zowel de kleine als de grote ronde over de Franse wegen de derde plek in de etappe. Alex Dowsett en Jonathan Castroviejo zijn de troeven van Movistar en het duo stond dan ook beide keren aan de start. De derde grote tijdrijder in Spaanse dienst is de Italiaan Adriano Malori, die in de Tour de France bijdroeg aan de podiumplek.
Vuelta a España
De afgelopen Ronde van Spanje ligt vanwege de prestaties van Tom Dumoulin nog vers in het geheugen. Dat de etappekoers begon met een ploegentijdrit die niet werd opgenomen in de totaaltelling van het eindklassement is echter alweer wat verder in het geheugen weggestopt. Zandstormen en harde wind maakten de wedstrijd te gevaarlijk. Het is daarom ook de vraag hoeveel waarde aan de laatste grote afspraak gehecht moet worden.
BMC won er zijn derde ploegentijdrit van dit seizoen. Dat deed het met geen enkele renner die in Richmond voor titelprolongatie moet zorgen. Wel stonden met Peter Velits en Tejay Van Garderen twee renners aan het vertrek die BMC vorig jaar de wereldtitel bezorgden. Zowel de Slowaak als de Amerikaan behoren dit seizoen niet tot de selectie.
Etixx-Quickstep kon in de grote wedstrijden geen enkele podiumplaats bewerkstelligen. De wereldkampioen van 2012 en 2013 werd in de Vuelta a España vijfde. Omdat alleen Niki Terpstra in Spanje aanwezig was hoeft dit geen gevaar voor de formatie van Patrick Lefevre te betekenen. Omgekeerd geldt dit ook voor Orica-GreenEdge, dat net als BMC geen enkele renner opstelde die ook tot de wk-selectie behoort. Daarmee werden de Australiërs wel derde.
Tussen BMC en Orica-GreenEdge ingeklemd stond Tinkoff-Saxo, dat na zijn tweede plek in de Giro d'Italia ook in de Vuelta het podium bevolkte. Hier mag wel enige waarde aan gehecht worden. De ploeg van Oleg Tinkov kwam met Maciej Bodnar en Peter Sagan voor de dag. Zij voeren ook de ploeg aan in Virginia. Opvallend is dat Team Movistar, negende, en Team Astana, dertiende, hier geen vuist konden maken.
Overige ontmoetingen
Etixx-Quickstep wist dit seizoen slechts één ploegentijdrit winnend af te sluiten. Dit was ook nog eens in een etappekoers waarin het de enige World-Tourploeg in het deelnemersveld was. De openingsetappe in de Ronde van Tsjechië werd ruimschoots gewonnen, nummer twee Bora Argon 18 verloor tien seconden. Geen van de zeven renners die de dagzege pakten is geselecteerd voor het wereldkampioenschap.
Team Katusha won dit seizoen ook een ploegentijdrit. Het ging echter om de openingsrit van de Ronde van Oostenrijk. In Wenen werd een kort parcours van 5,4 kilometer uitgezet, iets meer dan een achtste van de lengte van het parcours in Richmond. Wel werden met Gatis Smukulis in de gelederen onder andere BMC (derde) en Tinkoff-Saxo (twintigste) verslagen, al stelden beide ploegen geen wk-renners op.
Team Sky werd niet alleen tweede in de ploegentijdrit in de Tour de France, het pakte ook een belangrijke zege op World-Tourniveau. In de Ronde van Romandië waren de Britten op 28 april de sterkste in een tijdrit van 19,2 kilometer. Naast de eerder genoemde Stannard en Rowe stelde Dave Brailsford ook Danny Pate en Elia Viviani er op. Sky versloeg Orica-GreenEdge (met Hepburn, Bewley en Tuft) en Team Katusha, dat Ilnur Zakarin en Sergei Chernetckii in de gelederen had. Wereldkampioen BMC, met Rohan Dennis, werd slechts zesde.
Team Astana grossierde niet alleen in ereplaatsen, het won ook een ploegentijdrit. De tweede rit in de Ronde van Burgos (13,4 kilometer) was een prooi voor de turquoise formatie. Dat deed men met alleen Luis Leon Sanchez van de wk-gangers in de selectie. Het ontbreken van speerpunten gold ook voor Team Movistar (derde) en Team Katusha (vijfde) waar geen wk-renners werden geselecteerd.
Trek Factory racing sloeg vlak voor het sluiten van de markt nog een goede slag. De Luxemburgs-Amerikaanse formatie won in de Tour of Alberta als team tegen de klok. De openingsetappe in en om Grande Prairie werd op duizendsten beslist ten opzichte van nummer twee Orica-GreenEdge. Trek had in Canada Marco Coledan en Jesse Sergent in de gelederen. Orica-GreenEdge had de volledige wk-selectie opgesteld (Matthews, Bewley, Durbridge, Hepburn, Tuft en Jens Mouris). Hetgeen de nederlaag nog iets opvallender maakt. Katusha met Chernetckii, Zakarin, Alexander Porsev en Vlacheslav Kuznetskov werd op acht seconden derde.
Geen opmerkingen:
Een reactie posten