Hoe sterk is de eenzame schaatser, de recensie

Niet Ard Schenk, niet Kees Verkerk, niet Rintje Ritsma en zelfs niet Sven Kramer. Nee, volgens velen is Hans van Helden de beste schaatser die Nederland ooit heeft gekend. Als dat zo is, waarom doet deze naam dan nauwelijks een bel rinkelen bij de jongere generaties schaats- en sportfans? OP die vraag probeert Erik Dijkstra in zijn boek een antwoord te formuleren.

Wie het boek openslaat en van nature enigszins nieuwsgierig is van aard is direct verloren. Een inhoudsopgave vol intrigerende hoofdstuktitels als Het verhaal van Jan de Vries (en waarom hij Hans van Helden een waardeloze lul vindt) of Johan Derksen, de zusjes Doodhagen en de Franse bruiloft van Hans van Helden schreeuwen om verduidelijking. Hans van Helden kent men tegenwoordig al nauwelijks om over Jan de Vries nog maar te zwijgen. De Vries blijkt vader van huidig topschaatster Linda te zijn en blijkt ook nog een appeltje met Van Helden te schillen te hebben.

Johan Derksen blijkt in een grijs verleden (lees 1981, toen zelfs uw recensent van dienst nog niet geboren was) naast zijn werk voor Voetbal International ook maandelijks een verhaal te hebben afgeleverd aan het inmiddels allang ter ziele gegane zusterbald Sport International te hebben afgeleverd. Zo ook over die ene keer teon Van Helden in Frankrijk in het huwelijksbootje stapte.

Het zijn slechts twee van de tientallen ontdekkingen die Dijkstra doet. Allen gevoed door zijn drang het mysterie rond Hans van Helden te ontrafelen.

Het roadmoviescript van Dijkstra

Door zijn stijl van schrijven weet Erik Dijkstra (bij de meesten toch vooral bekend van zijn kortere items voor verschillende televisieprogramma's) zijn lezers mee te nemen op een reis. Zelfs al gaat de auteur zelf niet veel verder dan enkele koffiebezoeken, gewapend met een memorecorder. Toch leest het boek op een vergelijkbare wijze als een echt reisavontuur. Alsof een script voor een roadmovie in de stijl van Easy Rider is afgeleverd.

Als er dan toch een kritische noot gekraakt moet worden, dan is het jammer dat er foto's van Van Helden anno 2015 in het boek zijn opgenomen. Het mysterie mag dan uiteindelijk door Dijkstra ontrafeld worden en de foto's zijn er om te bewijzen. De Van Helden zoals hij in de fantasie wordt opgebouwd lijkt niets op de verlopen hippielook die hij in werkelijkheid blijkt te cultiveren. Desondanks is Hoe sterk is de eenzame schaatser het lezen meer dan waard.