Opinie: Indian Wells is niet de locatie voor een vijfde grand slam

Al enige jaren wordt het tennistoernooi van Indians Wells omschreven als 'het vijfde grand slamtoernooi'. Het toernooi hangt qua omvang tussen de grote vier toernooien op de tenniskalender (Australian Open, French Open, Wimbledon en US Open) en de kleine toernooien in. De vraag is gerechtvaardigd: als een vijfde grand slam wordt toegevoegd, is Indian Wells dan kanshebber nummer 1?

Dat Indian Wells een voor de hand liggende keuze als 'slam nummer 5' is heeft te maken met de unique selling points die het heeft. Zo heeft Indian Wells het meeste aantal deelnemers aan het hoofdtoernooi van alle niet-grand slams, 96. Het enige toernooi dat ook 96 deelnemers telt is Miami. Daarnaast heeft Indian Wells de locatie (het op-een-na grootste specifieke tennisstadion van de wereld) die zich kan meten met de grote toernooien en de juiste plek op de kalender (de maand maart).

Shanghai of Rio de Janeiro

Toch zijn het niet de pluspunten maar juist de minpunten die Indian Wells op achterstand zetten. Indian Wells ligt in de Verenigde Staten. Dit zou betekenen dat na de US Open het land een tweede grand slam zou toe mogen voegen. Dit druist enigszins in tegen de koers die de ATP momenteel wil varen, een verdere internationalisering van de sport waarbij Azië een belangrijk speerpunt is.

In dat opzicht is de voorganger van Indian Wells als populairste ATP 1000-toernooi (het segment net onder de grand slams), Shanghai, een betere optie. Het toernooi heeft bovendien net als Indian Wells een gunstige ligging op de kalender, begin oktober. Beide toernooien (zowel Indian Wells als Shanghai) weten middelgrote toernooien in hetzelfde land vlak voor of na zich op de ATP-kalender. Toch lijkt het makkelijker om één van de Chinese toernooien te verplaatsen of te schrappen dan dat het toernooi van Miami ruimte zal opgeven om van Indian Wells een evenement van twee weken te maken.

Een andere optie is om een ander groeicontinent voor tennis, Zuid-Amerika, in overweging te nemen. Rio de Janeiro is nu gastheer van een ATP 500-toernooi en lijkt een goede kandidaat. Rio heeft als USP dat het een graveltoernooi is. Gravel als ondergrond heeft de afgelopen jaren, zoals eerder met gras gebeurde, terrein verloren aan hardcourt-ondergronden. Een tweede gravel grand slam zou het tij kunnen doen keren, hetgeen de diversiteit van de sport ten goede komt. Ook Rio ligt goed op de kalender al zou het misschien beter zijn Rio een week later te plaatsen en de ATP 500-toernooien van Dubai en Alcapulco een week te vervroegen.

In een toekomstig artikel zullen we bespreken welke gevolgen een vijfde grand slam zal hebben voor de toekomst van de sport