Wat we als voetbalnatie kunnen leren van de MLS

Dit weekend trapt het eenentwintigste seizoen in de Major League Soccer af. De competitie heeft de nodige stormen moeten overleven maar heeft inmiddels een volwassen status. Sterker nog, er zijn best een aantal pluspunten uit de opzet te halen voor de (soms iets te) traditionele Europese competities.

De ideeën hieronder zijn niet nieuw, denk bijvoorbeeld aan de vele discussies die gevoerd zijn over een mogelijke BeNe-liga in het verleden. Het zijn praktijkvoorbeelden van hoe deze ideeën hun uitwerking kunnen hebben bij invoering.

Balans tussen teams

Om het volledige MLS-reglement omtrent het aantrekken van spelers op deze plek uit te leggen gaat een beetje ver, dat kun je hier op de website van de MLS vinden. Wat we wel kunnen zeggen is dat de dikste portemonnee niet perse leidend is. Het grote voordeel is dat ook kleine ploegen lekker mee kunnen draaien. New York Red Bulls (weliswaar niet uit een kleine stad) moest vorig seizoen achttien ploegen voor laten waar het ging om salarisomvang, vooral vanwege het inpassen van veel eigen kweek. De New Yorkse ploeg wist wel de meeste punten te vergaren in het reguliere seizoen. Wanneer gaan we Excelsior Rotterdam dit zien evenaren? Solidariteitsplannen zouden onderlinge competitie zonder twijfel ten goede kunnen komen

Twee landen

De MLS bestaat niet alleen uit teams uit de Verenigde Staten, ook Canada mag drie ploegen afvaardigen. In de NASL, een niveau lager dan de MLS, doet zelfs ook nog een team uit Puerto Rico mee. Al vaker is in Nederland gepleit om de eredivisie samen te voegen met de Belgische Jupiler Pro League en dit tweelandensysteem ook in lagere divisies door te voeren. De MLS groeit stapsgewijs (de zogenaamde expansions) waarbij vooral ook wordt gekeken naar economische mogelijkheden, die weer worden afgezet tegen de omvang van de televisiemarkt. Grotere oppervlakte, meer kansen. Als die kansen voorbij de eigen landsgrenzen liggen, waarom zou je die dan niet grijpen?

Play-offs, maar ook prijs voor competitiewinst

Een groot struikelblok voor de Nederlandse voetbalfan is de invoering van play-offs. Wie na een volledige competitie bovenaan staat hoort kampioen te zijn, niet de ploeg die daarna het knock-outttoernooi wint. Daar hebben ze in de Verenigde Staten iets op gevonden, beide gevallen betekenen prijs. De ploeg die na de volledige competitite de meeste punten heeft vergaard wint de zogenaamde MLS Supporters Shield, de winnaar na de play-offs wint de MLS CUp. Beide ploegen gaan naar de CONCACAF Champions League. Simpele oplossing voor simpel probleem.